Die folgenden Formen von Unerlöstheit betreffen jeden Menschen. Denn auch die "Erlösten", sind auf Hoffnung hin erlöst (vgl. Röm 8, 24).

a) Die existentielle Unwissenheit

Das Wissen des Menschen vermehrt sich ungeheuer von Jahr zu Jahr. Trotzdem gibt es auch eine Unwissenheit, von der auch die Gebildeten betroffen sein können. Es ist dies die existentielle Unwissenheit, die die Grundfragen des Menschen betrifft!
Der Apostel Paulus weiß davon: "Sie verfielen in ihrem Denken der Nichtigkeit, und ihr unverständliches Herz wurde verfinstert. Sie hielten sich für weise und wurden zu Narren" (Röm 2,21f).
"Sie vertauschten die Wahrheit Gottes mit der Lüge, sie beteten das Geschöpf an und verehrten es an Stelle des Schöpfers" (Röm 2, 25).
Diese existentielle Unwissenheit hat verschiedene Aspekte:
- Unkenntnis Gottes,
- Unkenntnis des Lebenssinnes
- Verwirrtheit des Gewissens.
Durch diese Unwissenheit wird der Mensch "unverständig" Röm 1, 31. und gerät in die Finsternis.

b) Hoffnungslosi9keit

Paulus schreibt im Brief an die Thessalonicher: "Wir wollen euch über die Verstorbenen nicht in Unkenntnis lassen, damit ihr nicht trauert, wie die anderen, die keine Hoffnung haben" (1 Thess. 4,13).
Nach Paulus sind die Heiden Menschen, die keine Hoffnung haben. Dies betrifft nicht nur die Hoffnung auf ein ewiges Leben.

Es gibt zwei Gestalten der Hoffnung:
Das Symbol der ersten Gestalt der Hoffnung ist der Anker. Hoffnung ist eine Tugend, die dem Menschen in den Bedrängnissen des Lebens Halt gibt.
"Auf dich, o Herr, vertraue ich, in Ewigkeit werde ich nicht zuschanden" (Te deum)
Paulus bezeichnet die unerlösten Menschen, Juden wie Heiden, als "haltlos".
Das Symbol der zweiten Gestalt der Hoffnung ist das Samenkorn, das keimende Leben.
Der hoffende Mensch ist voll Zuversicht, er träumt von einer besseren Zukunft. Der Glaube hilft ihm diese Hoffnungen aufrecht zu erhalten.
Der unerlöste Mensch verliert leicht diese Hoffnungen, er resigniert und verzweifelt.

c) Lieblosigkeit

Paulus charakterisiert den unerlösten Menschen mit folgenden Worten:
"Sie sind voll Ungerechtigkeit. Sie verleumden und treiben üble Nachrede, sie hassen Gott, sind erfinderisch im Bösen... Sie sind ohne Liebe und ohne Erbarmen" (Röm 1,29ff).
Diese Form von Unerlöstheit wird auch heute auf vielfältige Weise erfahren:
- viele wissen sich nicht geliebt; weder von Gott, noch von den Menschen.
- viele fühlen sich unfähig zu lieben. Nicht zufällig hat das Buch von Erich Fromm: die Kunst zu lieben, eine Millionenauflage erlebt.
- Andere sind unwillig zur Liebe; sie lieben nur sich selbst; Sie nutzen die anderen rücksichtslos aus oder hassen sie. Die Lieblosigkeit in all ihren Formen ist eine weitverbreitete Form der Unerlöstheit, von der auch viele Christen betroffen sind. So manche können von sich sagen: Ich habe viel gearbeitet, aber wenig geliebt.

d) Sünde und Schuld

Auch wenn das "Sündenbewusstsein" vielfach verkümmert ist, sind Schuldgefühle, das Empfinden versagt zu haben, ein Versager zu sein, weit verbreitet. Wenn Sünde nicht erkannt und anerkannt und nicht durch Vergebung bewältigt wird, entstehen viele Fehlreaktionen, die das Leben des Menschen stören und zerstören.
Papst Johannes Paul II nannte bei seinem Besuch in Österreich drei solcher Folgen:
- Es folgt Anklage gegen Anklage
- Schuld wird verdrängt. Sie wirkt zerstörend aus dem Unterbewusstsein.
- Der Mensch wird von der Schuld erdrückt.

e) Zwang der Selbstrechtfertigung

Jeder Mensch begeht Fehler. Dass dies so ist, bestreitet auch kein Atheist. Es gibt Fehler, die einem leid tun, weil man sich dadurch selbst blamiert oder das Leben anderer erschwert, wenn nicht
zerstört.
Wer nicht an eine Vergebung glauben kann, der steht unter dem Zwang der Selbstrechtfertigung.
Aber wie soll er sich selbst rechtfertigen? Dass der Mensch sich, auch wenn er sich noch so sehr bemüht, nicht selbst rechtfertigen kann und der Rechtfertigung durch einen anderen bedarf, war eine Grunderfahrung des Apostels Paulus:
"Nicht meine eigene Gerechtigkeit suche ich, die aus dem Gesetz hervorgeht, sondern jene, die aus dem Glauben an Christus kommt, die Gerechtigkeit, die Gott kraft des Glaubens schenkt" (Phil 3,5).
Wie quälend dieser Zwang zur Selbstrechtfertigung werden kann, sieht man bei Skrupulanten.
Wer meint, sich selbst rechtfertigen zu können oder zu müssen, gerät unter einen unerfüllbaren Leistungsdruck oder in Verzweiflung.
Wer an die Vergebung glaubt, darf hoffen, dass Gott auch auf krummen Zeilen gerade schreiben kann.

f) Entfremdung

Dieser Begriff kommt aus dem Marxismus. Er kann aber sehr gut die Erlösungsbedürftigkeit - die Folgen der Erbsünde und der persönlichen Sünden-zum Ausdruck bringen.

Es gibt viele Formen der Entfremdung:
- sich selbst entfremdet
- Entfremdung unter den Mitmenschen
- die Heimat wird zur Fremde
- Gott entfremdet...

Diese Erfahrungen der Entfremdung sind auch in der Bibel angesprochen. Sie sind verwandt mit den Fragen:
- "Adam, wo bist?"
- "Kain, wo ist dein Bruder Abel?"
- Vertreibung aus dem Paradies - Verlust der Unmittelbarkeit zu Gott
- Die Erde trägt Dornen und Distel...

g) Sinnlosigkeit

Die vielen Erfahrungen der Gebrochenheit menschlichen Daseins, die oben an einigen Beispielen aufgezeigt wurden, können zur heute weit verbreiteten Sinnfrage führen: Wozu das Ganze? Diese Frage stellt sich nicht nur Erwachsenen, sondern auch Jugendlichen und Kindern. Die Sinnfrage gerade der Kinder und Jugendlichen ist besonderes Kennzeichen der Erlösungsbedürftigkeit des gegenwärtigen Menschen; ein Ausdruck der Unerlöstheit unserer Zeit.

Das Bewusstmachen der Erlösungsbedürftigkeit ist in der Bibel nie Selbstzweck. Das Ziel ist, sowohl im Alten wie im Neuen Testament, immer die Erlösung. Besonders deutlich sieht diese Zusammenhänge der Apostel Paulus: "Wo jedoch die Sünde mächtig wurde, da ist die Gnade übergroß geworden" (Röm 5, 20b).

Das Wort Befreiung, wie es im Zusammenhang mit den Befreiungstheologien gebraucht wird, ist keine Schöpfung der europäisch-nordamerikanischen Kultur. Es stammt aus den Ländern der Dritten Welt und verdrängt das Wort Erlösung. Durch die Befreiung soll der Mensch von den vielfältigen Versklavungen auf kulturellem, ökonomischem, sozialem, politischem und religiösem Gebiet befreit werden. Die Befreiung soll den Weg zur Freiheit oder zu den "Freiheiten" bahnen.

Das Wort Freiheit hat in Europa wie auch in anderen freien Industriestaaten viel von seinem Pathos verloren. Es ist zwar nach einer Umfrage neunzig Prozent der Österreicher "heilig", dass sie ihre persönliche Freiheit besitzen, und 84 Prozent, dass sie in einer freiheitlichen Staatsform leben, aber diese Freiheit ist vielen selbstverständlich. Auch der Ruf nach der Befreiung von den Zwängen einer Konsum- und Leistungsgesellschaft ist im Vergleich zu den 1960er-Jahren viel leiser geworden.

Aber gibt es nicht trotzdem bei uns Belastungen und Zwänge, von denen die Menschheit befreit werden möchte? Die Allerheiligenlitanei, die Erfahrungen von Jahrhunderten widerspiegelt, beginnt ihre Bitten um Befreiung mit der Bitte: Von allem Bösen, von aller Sünde: Libera nos Domine! Befreie uns, o Herr! Die größte Bedrohung für den Menschen, und das wird gerade heute uns neu bewusst, ist der Mensch, der seine Fähigkeiten und Freiheiten missbraucht. Befreie uns, dass wir nicht selbst Unheil und Leid schaffen, zu Unterdrückern werden. Angesichts der Vorwürfe, dass die Industriestaaten auf Kosten der Entwicklungsländer leben, müssten wir uns viel ernsthafter fragen, ob wir nicht ungerechte und sündige Strukturen aufrechterhalten und schamlos von diesem Unrecht profitieren. Die Bitte: Von dem gewalttätigen, verantwortungslosen Menschen befreie uns, o Herr, ist auch in unseren Tagen aktuell.

Was den Menschen veranlassen kann, gewalttätig und hart, aber auch gleichgültig und tatenlos zu sein, wird in den weiteren Bitten dieser Litanei ausgesprochen:

Von der Versuchung durch den Teufel
Von Zorn, Hass und allem bösen Willen
Von Süchtigkeit und Unzucht
Von Stolzund Hochmut
Von Spott und Verrat
Von Gleichgültigkeit und Trägheit
Von Schwermut und Verzweiflung
Von der Verblendung des Geistes
Von der Verhärtung des Herzens
Libera nos Domine: Befreie uns, o Herr!

Auch in diesen Bitten steht der Einzelne mit seinen Fehlhaltungen im Vordergrund. Von den Mächten und Zwängen, denen der Einzelne ausgesetzt ist, ist nicht die Rede. Heute aber erfahren viele die Übermacht der gesellschaftlichen Systeme und Strukturen, die Menschengruppen benachteiligen, zu Fehlhaltungen verführen, die dem Einzelnen nicht gestatten, er oder sie selbst zu sein. Wir wissen heute mehr von den inneren und äußeren Zwängen, durch welche die Freiheit zum Guten eingeschränkt und behindert wird. Wir müssen die Litanei um Befreiung erweitern:

Von ungerechten und sündigen Strukturen
Von der irreführenden Macht der Ideologen
Von Konsumzwang und falschem Leistungsdruck
Von Milieu- und Erziehungsschäden
Von der Manipulation durch die Massenmedien ...
Libera nos Domine: Befreie uns, o Herr!

Aufrecht bleiben aber auch noch die weiteren Bitten dieser alten Litanei:

Von Unwetter und Katastrophen
Von Hunger, Krieg und Krankheit
Von der Vergiftung der Erde
Von einem plötzlichen Tode
Von der ewigen Verdammnis
Libera nos Domine: Befreie uns, o Herr!

Diese elementaren Feinde des Lebens sind trotz aller Fortschritte im Können und Wissen noch immer wirksam. Andererseits erweisen sich die vom Menschen geschaffenen Strukturen und Verhältnisse oft noch menschenfeindlicher als die ursprüngliche Natur. Um die Befreiung vom Tod wird nicht gebeten. Er ist ein Teil des Lebens. Angesichts heutiger Nöte lässt sich diese Litanei um Befreiung noch fortsetzen:

Von der Anbetung der Macht, des Geldes und des Genusses
Von der geistigen Orientierungslosigkeit
Vom Wahnsinn der Hochrüstung
Von der Verletzung der Menschenrechte
Von der Gedankenlosigkeit und Untätigkeit angesichts der Nöte in der Dritten Welt
Von den Beziehungsnöten und der Einsamkeit
Von der Gottlosigkeit
Von der Selbstentfremdung
Von Sinnlosigkeit, Langeweile, Sattheit und Apathie
Libera nos Domine: Befreie uns, o Herr!

Zum Schluss dieser Litanei noch zwei Bemerkungen. Erstens: Es kann nicht erstrebenswert sein, von allem befreit zu werden, was das Leben belastet. Ein völlig leidfreies Leben wäre ohne Herausforderung und kaum erträglich. Diese Tatsache ist aber kein Freibrief, anderen Leid zuzufügen: "Der Menschensohn muss zwar seinen Weg gehen, wie die Schrift über ihn sagt. Doch weh dem Menschen, durch den der Menschensohn verraten wird." (Mt 26,24)

Zweitens: Wer befreit? Der Mensch oder Gott? Das ist ein Streitpunkt in der Auseinandersetzung mit den Befreiungstheologien. Die Antwort kann nur sein: Gott und der Mensch. Gott befreit und befähigt den Menschen, dass dieser befreiend wirken kann.

Aus der tiefe rufe ich gott zu dir
aus der tiefe der trivialität die alles erklärt
aus der tiefe der oberfläche der alles gleich gilt
aus der vertrockneten tiefe in die der schmerz nicht hinlangt
aus der tiefe meiner normalen verzweiflung
aus der tiefe der ekelerregenden klasse der bourgeoisie
aus der tiefe die sieht und nichts sieht
aus der tiefe die hört und nichts versteht
aus der tiefe der angst die sich nicht eingesteht
rufe ich gott zu dir

Befrei mich von meiner angst zu berühren
befrei mich von meiner politischen rolle
befrei mich von mir
versöhn mich mit denen die mehr tragen
versöhn mich mit denen die mehr riskieren
versöhn mich mit den anderen müttern

In allen Religionen wird der Mensch als einer geschildert, der von Gott gut erschaffen wurde, der aber an einem existenziellen Unbehagen leidet. Dieses Unbehagen wird auf verschiedene Weise dargestellt. Im Buddhismus wird das Unbehagen als Blindheit und Unwissen beschrieben. Der Mensch lebt einfach so dahin. Er macht sich Illusionen über die Wirklichkeit. Da braucht er einen erleuchteten Erlöser, der ihm die Augen öffnet, damit er die Wirklichkeit erkennt, wie sie in Wahrheit ist. Der Erlöser zeigt ihm einen Weg, wie er aus der Abhängigkeit von der Welt frei wird und in Gott sein wahres Heil erfährt. Das Johannesevangelium hat Jesus auch als erleuchteten Menschen dargestellt, als Offenbarer, der uns die Augen öffnet, damit wir die eigentliche Wirklichkeit erkennen, damit wir glauben und im Glauben ewiges Leben haben, wahres Leben, Leben, das auch durch den Tod nicht mehr zunichte werden kann.

In der Gnosis wird das Leid des Menschen als Entfremdung verstanden. Der Mensch ist »aus einer intakten jenseitigen Welt herausgefallen..., deren Wesen noch in ihm steckt, und zwar in diese Welt von Materie, Leiblichkeit und Finsternis hinein« (Brox, Erleuchtung 17). Metaphern für die Entfremdung des Menschen sind: Schlaf, Traum, Leidenschaft, Mangel, Betäubung oder Trunkenheit. Der Gnostiker - so meint das gnostische Evangelium der Wahrheit -hat das Wissen erlangt, »wie einer, der betrunken war und aus seiner Trunkenheit nüchtern wurde, der sich sich selbst zuwandte und sein Eigenes in Ordnung brachte« (Brox, Erleuchtung 16). Gnosis ist der Weg zur wahren Selbsterkenntnis. Der Gnostiker erinnert sich, wer er eigentlich von Gott her ist. Selbsterkenntnis geschieht durch Selbsterinnerung. Im gnostischen Text »Buch des Athleten Thomas« spricht der auferstandene Jesus Christus den Gnostiker an: »Prüfe dich selbst, damit du verstehst, wer du bist, wie du existierst und wie du sein wirst ... Es darf nicht sein, dass du dich selbst nicht kennst ... Denn wer sich selbst nicht erkannt hat, hat nichts erkannt, aber wer sich selbst erkannt hat, hat gleichzeitig Wissen erlangt über die Tiefe des Alls« (Brox, Erleuchtung 17). Solche Texte faszinierten nicht nur damals die Christen, sie sprechen auch heute viele suchende Menschen an. Und die christliche Erlösungslehre tut gut daran, auch diesen Ansatz zu berücksichtigen. Das hat schon das Johannesevangelium getan. So dürfen wir auch in dieser Richtung weiterdenken, ohne den gnostischen Irrtümern zu verfallen.

Im Christentum ist das existenzielle Unbehagen vor allem als Sünde und Schuld, als Leiden an der Vergänglichkeit und Sterblichkeit und als Sinnlosigkeit beschrieben worden. Aber auch im Christentum - etwa im Johannesevangelium und in der Mystik - ist die Entfremdung des Menschen von seinem göttlichen Kern als die eigentliche Not des Menschen gesehen worden. Diese Entfremdung zeigt sich im Johannesevangelium als Abgeschnittensein des Menschen von seiner inneren Quelle und als Unfähigkeit zur Liebe. Denn die innerste Quelle, aus der der Mensch lebt, ist die göttliche Liebe, die nie versiegt. Deshalb ist die wahre Heilung des Menschen, dass er mit göttlichem Leben und göttlicher Kraft erfüllt wird.