Vorschusslorbeeren

Wann immer wir eine Wahl hinter uns haben, beginnen die Spekulationen. Wie wird die/der Neue das Amt wohl ausfüllen? Was wissen wir über Stärken und Schwächen der/des Neuen? Auch Johannes der Täufer hat diese Vorschusslorbeeren bekommen. Über ihn wurde gesagt, "dass die Hand des Herrn mit ihm war" (Lk 1,66).
Es war ja auch leicht, sich daran zu erinnern, nachdem die Geschichte dieses Johannes bekannt war. Er hat einen Jüngerkreis um sich gesammelt und diesen dann zu Jesus geführt. Er hat Jesus getauft. Er hat dem König Herodes ins Gewissen geredet. Er hat sogar das Herz dieses mächtigen Mannes erreicht - auch wenn es ihm weniger nützte.

Und als man sich von diesem Mann erzählte, da wussten alle die Antwort auf die Frage: "Was wird wohl aus diesem Kind werden?" (Lk 1,66) Ein Prophet an der Schnittstelle vom Alten zum Neuen Bund. Ein kantiger und herausfordernder Mann, mit dem man sich auseinandersetzen musste. Ein Mensch, der in seiner Radikalität erschreckte, aber auch wach machte. Er war ein Wegweiser, der darin erfolgreich war aber auch das Ziel nicht erreichen konnte, das er anzeigte.

Und nun denken Sie bitte einmal an einen runden Geburtstag oder eine Silberhochzeit oder eine Ehrung eines Menschen, der Ihnen lieb ist. Sie suchen dann vielleicht nach Ihrer Anknüpfung zu diesem Fest. Wann sind wir uns das erste Mal begegnet? Welche hervorstechende Eigenschaft dieses Menschen habe ich vielleicht schon in Ansätzen viel eher erlebt und geschätzt? Das wollen Sie dann in einem umgetexteten Lied oder in einem Brief oder ähnliches verarbeiten. Aber es ist wie bei der Johannesgeschichte: Die Anfänge suchen wir, nachdem wir schon wissen, wie es sich entwickelt hat.

Propheten für heute

Wenn aus dem Nachhinein klar ist, dass die Hand Gottes mit Johannes war, macht es mir Mut. Die Hand Gottes war nicht nur bei Johannes, sie ist auch heute bei Menschen. Heute werden Menschen geboren, mit denen Gottes Hand ist. Heute tun Menschen etwas wichtiges, weil Gottes Hand schon seit Jahren mit ihnen ist. Wie Johannes wichtig war in seinem Tun, sind es heute andere Menschen. Johannes wurde damals gerufen als Prophet für seine Zeit. Er konnte auf Jesus hinweisen. Heute werden andere berufen als Propheten für unsere Zeit. Sie sollen heute hinweisen auf Jesus, sein Wirken in unserer Welt und sein Angebot der Erlösung. Sie sollen heute Menschen helfen, Christus in ihrem Leben zu entdecken.

Es gehört zu einer Taufe dazu, den Neugetauften mit Chrisam zu salben. Es ist eine Salbung, die den neuen Christen verbindet mit dem Prophetenamt Christi. Das soll sie oder er nun auch leben dürfen. Wenn wir die Taufe ernst nehmen, können wir auch hoffen, dass heute Menschen gesagt wird: "Du kannst für mich Prophet sein!" Und es wird heute Menschen geben, die sagen können: "Ich merke, wie ich mein prophetisches Amt ausüben kann."

Johannes hat auf Jesus hingewiesen. Was bedeutet das heute? Gibt es einen Menschen, der uns dazu bringt, wieder ins Evangelium zu schauen? Bringt uns einer dazu, noch einmal nachzulesen, wie Jesus Lebensgestaltung vorgeschlagen hat? Bringt uns einer zum Nachdenken mit der Frage: "Wie hätte Jesus wohl heute gehandelt?"

Von Johannes gibt es die Feststellung: "Er muss wachsen, ich aber muss abnehmen!" (Jh 3,30) Er wusste um die Dimension seines Dienstes. Er wusste um seine Grenzen, aber auch darum, dass sein Tun wichtig war. Ohne ihn wäre es nicht so geworden, wie es kam. Was heißt das für uns? Wissen wir um unseren Platz im Geschäft und in der Gesellschaft? Schaffen wir mit in der Gemeinde? Lassen wir zugleich denen den Raum, die es besser können?

Es gibt Menschen, die für uns wie die Engel Gottes sind. Sie sind im richtigen Moment mit dem richtigen Wort oder der richtigen Tat bei uns. Manche ahnen es, andere nicht. Sie sind die Menschen, mit denen Gottes Hand heute ist.
So dankbar wir dafür sein dürfen, dass es einen Johannes den Täufer gab, so hoffnungsvoll sollten wir sein, dass es auch heute noch so ist: Gottes Hand ist bei Menschen von heute - vielleicht auch bei uns.

Johannes: "Jahwe ist gnädig"

Er war ganz und gar kein glatter und einfacher Typ. Von Anfang an nicht. An ihm scheiden sich die Geister, an ihm wird auch deutlich, wie wenig auch Gottes Wege sich in bekannte Verhaltenstheorien und -muster einordnen lassen.

Da ist Zacharias sein Vater, ein Priester, jemand der im Tempel seinen Dienst tut. Wir dürfen annehmen, dass er ein gradliniger Mann war, der auch über Gottes Weisungen und Wege Bescheid wusste und der sie ernst nahm. Die direkte Offenbarung des Engels war ihm suspekt, so aus der Reihe tanzen und ihn und seine Frau in dem Alter noch Eltern werden lassen, das mochte er nicht glauben. Eigentlich hätte er es besser wissen müssen, war es nicht schon dem Ur-Vater des Glaubens, Abraham ähnlich ergangen? Aber nun er, das konnte nicht sein. Er fordert ein Zeichen und bleibt stumm. Viele sehen, dass mit ihm etwas geschehen ist. Aber was?

Zwei Gottesvorstellungen

Die Geschichte nimmt ihren Lauf. Auch seiner Frau Elisabeth wird durch den Engel offenbart, dass sie ein Kind erwarten wird. Doch anders als ihr Mann ist sie bereit, das eigentlich nicht Mögliche doch für möglich zu halten, weil Gott, der immer Teil ihres Lebens ist, es möglich macht. Er, Jahwe, zeigt sich gnädig. Das hat Elisabeth begriffen. Auch Sie kann sich auf die Glaubenstradition Israels berufen, denn auch die Kinderlose macht Jahwe zur Mutter.

Elisabeth drückt es aus in dem Namen, den Sie ihrem Sohn geben will: Johannes: Jahwe ist gnädig. Das können sie nicht akzeptieren, die Umstehenden, die Verantwortlichen, einen solchen Namen hat es in der Familie noch nicht gegeben. Elisabeth ist machtlos. Der Blick geht zu Zacharias. Wie wird er entscheiden? Bleibt er seinen erlernten Überzeugungen treu? Oder lässt er das ganz andere, das eigentlich nicht zu Erwartende zu? Darf etwas sein, was vorher nicht war?

Er lässt sich ein Täfelchen geben. Was wird er schreiben?
Zacharias? Weil alles so bleiben muss wie es ist? Weil alles so vorherbestimmt ist? Weil die gute Tradition fortgesetzt werden muss?
Oder: Johannes? Weil Gott auch immer der ganz andere ist. Der, der sich nicht festlegen lässt und der sich immer neu den Menschen, die in ihrer Not zu ihm kommen zuwendet, weil Freiheit bis heute gelebt werden darf. Gerade auch da, wo religiöse Institutionen schon alles geordnet und festgelegt haben. Zacharias befreit sich aus allen Fesseln und lässt sich befreien. Er schreibt: Johannes. Seine Zunge löst sich, er redet und kann gar nicht anders als Gott preisen.

Johannes bleibt ein Suchender und Lernender

Was soll aus so einem Kind werden, bei dessen Geburt und Beschneidung sich so viel umkehrt? Darüber wird gesprochen. Ist es Verwunderung? Angst? Ablehnung? Oder machen sich viele Erwartungen an ihm fest?

Und Johannes selber ist ein Suchender und Lernender. Er orientiert sich an der altern Überlieferung, geht den Weg, den Israel gegangen ist. Die Wüste wird so sein Lebensraum und wahrscheinlich der Ort tiefster Gotteserfahrung. Sie hat ihre Wurzeln in den Erfahrungen der Väter und Mütter, die auch immer wieder anders und neu waren, sind und sein müssen, damit sie nicht erstarren.

So macht er sich auf und verkündet. Scheint den Kern dessen, was Menschen in ihrer Sehnsucht nach gelungenen Leben erwarten, zu treffen und eckt doch an. So sehr, dass er sich um Kopf und Kragen predigt. Und er bleibt jemand, der lernt und sich verändert.

In der Begegnung mit Jesus ist er zunächst der Taufende, dann der, der auf den hinweist, dem er nicht Wert ist die Schuhriemen zu lösen, in dem sich das zu verwirklichen scheint, wofür er selbst losgezogen ist.

Nicht ganz einfach für Johannes, denn dieser Jesus ist auch der ganz Andere. Aber was das nicht immer der Weg Gottes?

"Seht das Lamm Gottes!"

Eines der berühmtesten Gemälde ist in Colmar der Isenheimer Altar von Mathias Grünewald. In den Blick fällt vor allem die schrecklich realistische Darstellung der Kreuzigung. Allerdings, so scheint es, hat den Künstler sein Realitätssinn bei der Figur Johannes des Täufers verlassen. Denn dieser war nach Aussage der Heiligen Schrift schon vor der Kreuzigung Christi im Gefängnis enthauptet worden.
Was hat den Maler bewogen, den Täufer unter das Kreuz zu stellen und außerdem seinen Zeigefinger doppelt groß zu malen?

Es ist ein Satz, den Johannes einmal über Jesus gesagt hat: "Seht das Lamm Gottes, das hinweg nimmt die Sünden der Welt." Diese Worte sind zeitlos gültig.
Damit hat der Maler das Entscheidende getroffen. Johannes ist tatsächlich mit seinem ganzen Leben ein einziger Fingerzeig auf Christus.

Von Gott gerufen.

Und dadurch beginnt er, aus der Reihe zu tanzen. Johannes gab nicht kraftlos dem Meinungsdruck der Masse nach. Für ihn ist noch lange nicht wahr, was von den meisten nachgesagt wird. Er scheute sich nicht, abzuweichen. Johannes der Täufer wirkt für mich wie ein Fels in der Brandung. Er beschritt neue religiöse Wege. Die Frömmigkeit seines Vaters Zacharias, im Tempel althergebrachte Dienste zu leisten, befriedigte ihn nicht.

Johannes entwickelte ein gutes Gehör für die Anrufe Gottes, ein scharfsinniges Gespür für Echtes, für Lebensimpulse, die Verkrustetes durchbrechen. Er scheute nicht die Stille. Es zog ihn in die Wüste, um sich der Kraft von innen besser aussetzen zu können. Seine Berufung war mehr, als menschlichen Einflüssen nachzugeben. So wurde er fähig, neue Wege zu bereiten und Vorläufer des Messias zu werden.

Fingerzeig auf Christus durch den Lebensstil

Johannes trat nicht in die Fußstapfen seines Vaters. Er hätte ein bequemes Erbe antreten können. Einiges Ansehen und genügend Einkünfte wären ihm von Anfang an sicher gewesen. Stattdessen suchte er die Gottesbegegnung in der Wüste, in der lebensfeindlichen Abgeschiedenheit, die einen auf das Eigentliche zurückwirft, auf das, was in einem selbst steckt. Nichts in seinem Leben sollte von dem ablenken, den er verkündete. Der Asket, der sich von Heuschrecken und wildem Honig ernährte, wird uns zur Anfrage: "Ob weniger reicht, wenn man sich mehr auf Gott einlässt?"

Fingerzeig auf Christus durch Eintreten für die Wahrheit

Ich bestaune, wie mutig er dafür seinen Kopf hingehalten hat. Er nahm sich kein Blatt vor den Mund und nannte die Missstände mit Namen, ganz gleich ob es den König Herodes betraf oder kleine Leute.
Mir kommt hier der Vergleich mit Martin Luther King, der von sich sagte: "Ich möchte, dass ihr an meiner Bahre sagt, dass ich ein Trommler war für Gerechtigkeit, für Frieden, für Gottes Wort. Wenn ich einem von euch den Weg zur Erlösung gezeigt und die Botschaft des Herrn verbreitet habe, dann war mein Leben nicht umsonst."

Zugleich ein Suchender

Sein Glaubensweg war alles andere als eine deutlich abgesteckte Strecke. Verunsichert ließ er vom Gefängnis aus Jesus fragen: Bist du es, der da kommen wird, oder sollen wir auf einen anderen warten? Dahinter steckt die Grundfrage: Wo ist denn das versprochene Heil Gottes? Offensichtlich haben das Volk und Johannes sich den Messias erheblich anders vorgestellt. Johannes bekam in seinem Suchen keine greifbaren Beweise. Ohne festen Glauben wäre er nicht weiter gekommen.

Fingerzeig sein in der Gegenwart

Es gibt in den Generationen nach Johannes bis in unsere Zeit viele Fingerzeige. Am deutlichsten haben die Heiligen auf Christus gewiesen. Gott zieht bis heute seine Hand nicht zurück, damit auch wir Fingerzeige sein können. Das muss nicht überfordern, wie einzelne Zitate von überzeugenden Christen zeigen:
- Wenn du urteilst, so liebe den Menschen und hasse den Fehler. (Augustinus).
- Eine Stelle auf dieser Welt, ein winziges Plätzchen wenigstens, können wir verändern - unser eigenes Herz. (Reinhold Schneider).
- Wenn du nicht imstande bist, auch nur einen guten Gedanken zu fassen, so unterlasse es nicht, dann und wann aus einem Buche, das dir zusagt, zu lesen. Lass dich nicht abbringen von dem Eindruck, das bringt zu wenig. Ein vorüberfließendes Wasser lässt doch auch einige Feuchtigkeit zurück. (Alfons von Liguori).
- Ich habe mir vorgenommen, niemals aus Gewohnheit oder Gleichgültigkeit zu den Sakramenten gehen und mich mindestens eine Viertelstunde vorzubereiten. (Papst Johannes XXIII.).
- Wenn du ein wenig freie Zeit hast, so schenke dich Gott. Es macht nichts, dass du dich zerstreut, kalt, trocken oder schlecht fühlst. (Theresia von Avila).
- Tu, was an dir ist, und Gott wird deinem guten Willen zu Hilfe kommen. (Thomas von Kempen).
- Wenige Menschen ahnen, was Gott aus ihnen machen würde, wenn sie sich seiner Führung rückhaltlos überlassen würden. (Ignatius von Loyola).

Johannes der Täufer und viele überzeugte Christen wirkten wie Fingerzeige auf Christus. Auch uns lädt Jesus ein, sein Werk fortzusetzen durch ein mutiges Wort am rechten Platz und noch mehr durch eine überzeugende Lebenspraxis.

Nein, es geht noch nicht auf Weihnachten zu. Obwohl ich zugeben muss: das Evangelium hört sich sehr adventlich an. Es ist eine sehr schöne Geschichte, reizvoll und anrührend, weil sie von zwei alten Leuten erzählt, Zacharias und Elisabeth, die in hohem Alter überraschend ein Kind bekommen. Das lang ersehnte, das längst aufgegebene. Der alte Vater kann die Ankündigung, die ihm im Tempel zuteil wird, nicht einmal glauben. Was ihm widerfuhr, kennen Sie? Er verstummt - bis er seinem Sohn tatsächlich den Namen Johannes gibt. Was so viel heißt, wie: Gott ist gnädig, Gott hat Gnade erwiesen. Das muss laut gesagt werden! Ein ebenso schöner wie bedeutungsvoller Name! Er ist ganz leicht, weht aus dem Himmel zu uns, ein Traum! Was dem kleinen Johannes da mitgegeben (oder auch aufgebürdet) wird, hat er selbst in die Worte gekleidet: Tut Buße - das Reich Gottes ist nahe. Nein, es geht noch nicht auf Weihnachten zu. Wir sind mitten im Jahr, mitten im Leben.

Das 1. Geheimnis

Reden wir von Johannes! Es ist sein Geburtstag, den wir feiern. Wir stellen uns einfach dazu. Hin und her: wie soll das Kind heißen? Zacharias, wie sein Vater? Das wäre nicht schlecht. Heißt das doch: Gott hat sich erinnert - auch ein schöner Name für ein Kind, das nach langen und eben lange nicht erhörten Gebeten geboren wird. Dass Gott sich erinnert - das passt zu dieser, auch sehr menschlichen, Geschichte. Aber Zacharias kennt aus erster Quelle - aus dem Mund eines Engels -, wie Gott dieses Kind genannt wissen will: Gott ist gnädig. Das ist viel mehr als dass er sich erinnert - das zeichnet ihn aus, das ist sein Name, der Name Gottes. Dieser Name erzählt zugleich eine Geschichte. Nein, viele Geschichten. Viele Geschichten, in denen Gott Menschen begegnet ist - und begegnen wird. Johannes, der Jesus den Weg bereitet, trägt den Namen Gottes. Seine Verheißung. Das ist das 1. Geheimnis. Sage mir, wie er heißt - und ich sage dir, wer er ist.

Das 2. Geheimnis

Als der kleine Johannes seinen richtigen Namen bekam, auf einem Wachstäfelchen geschrieben, in der Handschrift seines Vaters, tritt er in die lange Geschichte der Propheten ein. Er wird der letzte Prophet sein, den Höhepunkt markieren - und am Ende einer langen Kette die Glieder fest verbinden. Wortgewaltig wird er beschrieben, so wortgewaltig, dass die Menschen von weit her kamen, um ihn zu hören, ihn zu sehen, sich von ihm taufen zu lassen. Aber alles, was er sagte, passte in wenige Worte, variierte sie, ließ sie in ihrer ganzen Schönheit klingen: Kehrt um - das Reich Gottes ist nahe. Seine Vorgänger haben diesen Tag herbeigesehnt, gelegentlich auch schon kommen sehen.

Tröstet, tröstet mein Volk!, spricht euer Gott. Redet mit Jerusalem freundlich und predigt ihr, dass ihre Knechtschaft ein Ende hat, dass ihre Schuld vergeben ist; denn sie hat doppelte Strafe empfangen von der Hand des HERRN für alle ihre Sünden.
Es ruft eine Stimme: In der Wüste bereitet dem HERRN den Weg, macht in der Steppe eine ebene Bahn unserm Gott! Alle Täler sollen erhöht werden, und alle Berge und Hügel sollen erniedrigt werden, und was uneben ist, soll gerade, und was hügelig ist, soll eben werden; denn die Herrlichkeit des HERRN soll offenbart werden, und alles Fleisch miteinander wird es sehen; denn des HERRN Mund hat's geredet.

So Jesaja (40,1-5), als er dem nach Babylon verbannten und vertriebenen Volk Israel seine große Predigt hielt. In der Wüste. Wüste vor Augen. Wüste im Herzen.
Jetzt sehen wir Johannes - auch in der Wüste. Einen Weg vor Augen. Einen Weg für viele Herzen. Kehrt um - das Reich Gottes ist nahe! Das ist das 2. Geheimnis. Sage mir, wie er heißt - und ich sage dir, wer er ist.

3. Geheimnis

Johannes - der Letzte? Nicht so ganz richtig bei einem Menschen mit diesem Namen. Johannes ist - der Erste. Er steht an einem Anfang. Er markiert eine Wende. Als Vorläufer Jesu steht er in seinem Schatten. Gewollt, gewünscht. Dass nach ihm einer kommt, dem er nicht einmal die Schuhriemen lösen könne - wir würden sagen: ihm das Wasser nicht reiche könne - hat er immer wieder gesagt. Neben dem eingängigen, gleichwohl so schweren Ruf, umzukehren, Buße zu tun. Den Menschen stellt Johannes den vor, der mit Heiligem Geist taufen wird. Nicht nur mit Wasser. Johannes hält ihm den Platz frei - und räumt ihn für ihn. Als er im Gefängnis ist -Johannes hat sich mit Herodes angelegt – lässt er Jesus fragen, zweifelnd, ob er es denn überhaupt sei, auf den er, auf den viele warten würden. Jesus antwortet ihm (Mt. 11):

Geht und erzählt Johannes, was ihr hört und seht:
Blinde sehen und Lahme gehen, Aussätzige werden rein und Taube hören, und Tote werden auferweckt, und Armen wird das Evangelium verkündigt, und selig ist, wer an mir keinen Anstoß nimmt.

Zeichen der Gegenwart Gottes, Zeichen seines Reiches: sie begleiten Jesus. Bis heute warten Menschen nicht nur darauf, dass Gottes Reich endlich kommt - sie wissen die Zeichen zu lesen, sie aufzugreifen, sich ihnen anzuvertrauen. Krankenhäuser, Sozialeinrichtungen und Heime (um nur sie stellvertretend zu nennen) halten auf ihre Weise fest, dass Menschen Barmherzigkeit brauchen - und geben. Gnade ist ein altes Wort, von Missverständnissen geradezu umzingelt. Aber nicht zu ersetzen: dieses Wort hat den warmen Ton, der Seelen zum Klingen bringt. Ohne Aufrechnung, ohne Zahlenspiel, ohne Leistungsspiegel. Das ist das 3. Geheimnis. Sage mir, wie er heißt - und ich sage dir, wer er ist.

Der gnädige Mensch

Für viele unter uns ist der gnädige Mitmensch ein unerreichter Traum. Wenn wir unsere Erfahrungen zusammenlegen, auch die Erfahrungen, die wir mit uns machen, entdecken wir Schlaglöcher, Abgründe und Höheflüge.
Johannes hat einen Namen, der nicht nur schön klingt, sondern uns auch auf eine Fährte lockt. Paulus hat das so gesagt:

"Aus seinem Geschlecht hat Gott dem Volk Israel, der Verheißung gemäß, Jesus als Retter geschickt. Vor dessen Auftreten hat Johannes dem ganzen Volk Israel Umkehr und Taufe verkündigt."

Wer sitzen bleibt, alles laufen lässt, wird keine Gnade finden - und keine Gnade geben. Umkehr hat mit Aufstehen zu tun, mit offenen Augen - und der beherzten Richtungsänderung. Wo steht denn geschrieben, dass alles beim Alten bleibt?

Später soll Johannes gesagt haben: "Er (Jesus) muss wachsen, ich aber muss abnehmen" (Joh. 3,30). Dem entsprechen die Sonnenstunden am 24. Juni und am 24. Dezember: Am 24. Juni gibt es die kürzeste Nacht und den längsten Tag im Jahreslauf; aber ab diesem Termin werden die Tage immer kürzer und die Nächte immer länger. Am 25. Dezember ist es dann genau umgekehrt. Die Nächte werden kürzer, die Tage länger. Was wie ein Naturschauspiel aussieht, wird zum Gleichnis des Lebens - und zur Hoffnung auf einen gnädigen Menschen.

Durch die barmherzige Liebe unseres Gottes
wird uns besuchen das aufstrahlende Licht aus der Höhe,
um allen zu leuchten, die in Finsternis sitzen und im Schatten des Todes
und unsere Schritte zu lenken auf den Weg des Friedens.

So endet das Lied, das Zacharias angestimmt hat (Lk. 1,68-79). Die Töne tragen uns bis heute. Sie sind aus einer anderen Welt. Liegen uns aber auf der Zunge. Erobern Ohren und Herzen.
Doch, jetzt muss es gesagt werden: es geht auf Weihnachten zu!

Und der Friede Gottes,
der zärtlicher klingt als alle unsere Töne,
bewahre unsere Füße und Hände,
in Christus Jesus,
unserem Herrn.