Das heutige Evangelium gliedert sich in drei Teile. Im ersten Abschnitt wird uns der Mensch und die Person Johannes der Täufer vorgestellt. Der zweite Abschnitt enthält seine Botschaft und Predigt an die Menschen, die zu ihm kommen. Im dritten Teil wird der Unterschied des Täufers zu Jesus aufgezeigt.

Im gesamten Evangelium des Matthäus finden wir bei keiner anderen Person eine Beschreibung der Kleidung und der Ernährung wie hier beim Täufer Johannes. Mit seinem Gewand aus Kamelfell und dem ledernen Gürtel um die Hüften ist Johannes gekleidet wie Elija, von dem man glaubte, er werde wiederkommen, um eine neue, alles überragende Gnadenzeit Gottes anzukündigen. Und Jesus selbst bezeichnet Johannes später als den wiedergekommenen Elija (Mt 11,14). Damit ist die Aufgabe des Täufers beschrieben. Er ist Künder einer neuen Heilszeit.

Als Vorbereiter dieser neuen Gnadenzeit wirkt der Täufer in der Wüste. Sie ist der Ort innerer Vorbereitung und der vielen heilsamen Erfahrungen des auserwählten Volkes mit seinem Gott. In der Wüste vertiefte Israel seinen Glauben und bereitete sich auf das Leben unter den heidnischen Völkern vor. In die Wüste zogen sich immer wieder die Propheten zurück, um neu Kraft zu finden für ihre Aufgabe. In der Wüste errichteten die Mönche von Kumran ihr Kloster, um dem Messias bei seiner Ankunft zur Verfügung zu stehen. Wüstentage legen noch heute Menschen ein, wenn sie spüren: Ich muss mich wieder einmal intensiv innerlich sammeln und auf Gott ausrichten.

aufbrechen

Für seine Aufgabe hatte sich der Täufer eine gute Methode ausgedacht. Während die anderen Propheten mitten im Volk auftraten, wirkte der Täufer am Jordan. Johannes lässt die Menschen zu sich kommen. Das heißt: Er bringt die Menschen schon einmal äußerlich in Bewegung. Scharenweise von überall her - so wird uns berichtet - kommen sie zu ihm. Es ist also nicht eine kurze Begegnung mit einer flammenden Ansprache, die der Täufer anbietet. Johannes weiß, wie schnell selbst flammende Reden in Vergessenheit geraten. Der Täufer ist ein kluger Seelsorger. Die Begegnung mit ihm gestaltet er zu einem besonderen Ereignis, an das man sich immer wieder erinnern wird und zurückdenkt.

Was damals wohl eine besonders tiefe Wirkung bei den Menschen hinterließ, war dies: Um zum Jordan zu kommen, muss man ein Stück durch die Wüste wandern. Die Menschen, die zum Jordan hin aufbrachen, konnten auf ihrem Weg durch die Wüste und bei ihrem Anblick darüber meditieren, wie es in ihrem Inneren aussah, indem sie sich fragten: Gleicht mein Leben dieser Wüste? Sind auch in mir die Quellen des Lebens ausgetrocknet und versiegt? Ist es in meinem Innern leer wie in dieser Wüste, weil die Menschen in meinem Herzen nicht oder viel zu wenig vorkommen?

Die persönlichen Überlegungen der Pilger auf ihrem Weg durch die Wüste weitete und unterstützte Johannes dann bei ihrer Ankunft zusätzlich mit praktischen Hinweisen in seiner Predigt. An die Pharisäer und Saduzäer gerichtet zieht er vor allem gegen eine Fehlmeinung zu Felde, die sich nicht nur bei diesen, sondern auch bei vielen Gläubigen Israels eingenistet hatte. Sie glaubten, als Kinder und Nachfahren Abrahams stehe ihnen automatisch der Himmel offen. Mit Wucht und großer Schärfe in seinen Worten erhebt Johannes seine Stimme, um unmissverständlich darzulegen: Nicht durch die Abstammung von Abraham habt ihr schon das Privileg für den Himmel. Himmel ist euch nur dann gewiss, wenn ihr einen solch tiefen Glauben habt wie Abraham. Müht euch also und lebt euren Glauben wie dieser.

Alle, die sich durch die Worte des Johannes anrühren ließen, tauchte er dann in den Jordan ein. Er stellt sie gleichsam wieder hinein in die Quelle, die Wüste verwandeln kann. Ohne dass Johannes es lange erklären muss, spüren die Menschen, wie wichtig es für ihr Leben ist, immer wieder in den Strom der Gnade Gottes einzutauchen.

umkehren

Der Täufer ruft - wie alle Propheten - zur Umkehr.
Umkehr ist mehr als nur "von etwas Bösem ablassen". Umkehr im Sinne des Johannes und des Christentums ist Hinkehr zu dem, der nach dem Täufer kommt und die Menschen eintauchen will in den Gnadenstrom des hl. Geistes.

Gott will nicht nur sein Erbarmen und seine Barmherzigkeit über die Menschen ausgießen, sondern Gott möchte den Menschen ins Mitwirken einbeziehen. Hl. Geist soll in uns lebendig sein und bewirken, dass die Liebe für uns nicht nur ein Gebot ist, dem wir uns verpflichtet wissen, sondern die Liebe soll uns so tief prägen, dass wir aus Freude an ihr und mit Begeisterung für sie leben und wirken.

Natürlich gehört zur Umkehr auch das Ablassen vom Bösen. Dies ist uns, die wir uns hier zum Gottesdienst versammelt haben, aber sicher so klar und selbstverständlich, dass ich dafür nicht eigens werben muss. Ich möchte unsere Aufmerksamkeit heute in eine andere Richtung lenken.

Der Alltag und das Leben verleiten uns immer wieder, von den schönen Bahnen des Weges abzukommen, auf dem wir bereits große Wegstrecken erfolgreich gegangen sind. Sich ihnen wieder zuzuwenden, wäre eine hervorragende Aufgabe für die Umkehr im Advent. Kehren wir z.B. um:
- zu unserer ersten Liebe,
- zum alten Schwung, der uns einmal beseelt hat,
- zu jener Leidenschaft, mit der wir uns für dies und jenes Gute schon eingesetzt haben,
- zur Glut, mit der wir einmal beten konnten,
- zum früheren Feuer des Herzens und der Seele, das uns vor Schwerem nicht zurückschrecken ließ,
- zu jener inneren Einstellung, die uns eine große Weite des Denkens und ein offenes Herz schenkte.

Hinkehr zum Guten und Schönen

Wenn wir in diese Richtung das Wort des Johannes von der Umkehr schon einmal ernst nehmen und in die Tat umsetzen, kann vieles in uns, was vorhanden ist, aber brach in uns liegt, neu erblühen und uns liebenswert machen. Für viele werden wir dann - vielleicht ohne dass wir es selbst immer bewusst und deutlich wahrnehmen - zu gesuchten Wegbegleitern, zu einer Stimme, auf die man gern hört.
Die Hinkehr zum Schönen in uns gibt uns außerdem große Kraft für die Abkehr von dem, was uns zu Bösem lockt und schuldig werden lässt. Denn ein beglücktes, liebendes Herz ist viel weniger leicht verführbar.

Verheißung

Für jeden, der die Umkehr ernst nimmt, hat der Täufer eine Verheißung, die im dritten Teil des heutigen Evangeliums mit der Gegenüberstellung von Wassertaufe und Geisttaufe zum Ausdruck kommt. Johannes sagt "Ich taufe euch mit Wasser", der aber, der nach mir kommt, "tauft mit Hl. Geist". Der Hl. Geist, den wir in der Taufe empfangen haben, ist es, der uns mehr als nur die Liebe und Barmherzigkeit Gottes schenkt. Er ist jene wirkende Kraft in uns, die dem Wollen jene Dynamik und das Feuer verleiht, das wir zur Verwirklichung des Guten benötigen.

Wahrscheinlich wird kaum einer von uns in diesen Tagen vor Weihnachten die Zeit finden, besondere Wüstentage der Besinnung einzulegen; aber Momente, die uns an eine bewusste Umkehr aus der Kraft des hl. Geistes erinnern, sollten wir uns trotz aller Hektik einräumen und gönnen.

Es liegt etwas in der Luft: Ein Asket predigt in der Einöde - und die Menschen eilen zu ihm. Was sie wohl bewegt? Kein Zweifel: Sie wollen ihn hören. Scheinbar hat es die Runde gemacht in Dörfern und Städten: Ihr müsst zu ihm gehen! Verliert auch keine Zeit! - Ein Event? Ein Erlebnis? Nichts von beidem - oder nur am Rande. Es ist die Botschaft, die Beine und Herzen in Bewegung bringt. Die Botschaft ist einfach, fast schon genial, dabei spannungsgeladen: Kehrt um! Denn das Himmelreich ist nahe!

Mich fasziniert diese Szene. Menschen wollen umkehren. Sie suchen jemanden, er ihnen dabei hilft. Sie sind auch bereit, sich etwas sagen zu lassen. Eine tolle Erfahrung! Ob ich mich ihnen anschließen möchte? Gleich heute?

Erinnerungen

Eigentlich wüsste ich gerne mehr von den Menschen, die sich damals auf den Weg gemacht haben. Was trieb sie um? Was bedrückte sie? Waren sie schuldig geworden? In eine Sackgasse geraten? Meine Neugier befriedigt der Evangelist nicht. Nicht einmal ein Gesicht lugt aus der Geschichte heraus. Dafür hat Matthäus eine ganz andere Geschichte in Szene gesetzt. Wer sie kennen wollte, kannte sie - eine Geschichte aus Babylon. Sie ist zwar lange zurück, aber dennoch lebendig wie eh und je. Darf ich sie kurz erzählen?

Das Volk Israel war nach Babylon deportiert worden. Vorher war die Stadtmauer geschleift worden, der Tempel geschändet, dem König die Augen ausgestochen. Inzwischen gingen die Jahre ins Land. Auch in der ungeliebten Fremde gehen Jahre ins Land. Irgendwann ist selbst die kleinste Hoffnung aufgerieben. Für die Menschen war das besonders schlimm, weil Gott, ihr Gott, sie scheinbar fallengelassen hatte. Der Vertrauensverlust wog schwer. Unheilvoll und dunkel lag die Zukunft vor ihnen. Einer in ihrer Mitte ist Jesaja, ein Prophet. Er hat das Unheil kommen sehen, weiß jetzt aber einen Weg:

Tröstet, tröstet mein Volk, / spricht euer Gott.
Redet Jerusalem zu Herzen / und verkündet der Stadt, dass ihr Frondienst zu Ende geht, / dass ihre Schuld beglichen ist; denn sie hat die volle Strafe erlitten / von der Hand des Herrn / für all ihre Sünden.
Eine Stimme ruft: / Bahnt für den Herrn einen Weg durch die Wüste! Baut in der Steppe eine ebene Straße / für unseren Gott!
Jedes Tal soll sich heben, / jeder Berg und Hügel sich senken. Was krumm ist, soll gerade werden, / und was hüglig ist, werde eben.
Dann offenbart sich die Herrlichkeit des Herrn, / alle Sterblichen werden sie sehen. / Ja, der Mund des Herrn hat gesprochen.

Ein neuer Weg. Er soll gebahnt werden. Für Gott. Mit ihm beginnt eine neue Zeit. Seht ihr in kommen? Und ich sehe die Menschen mit offenen Ohren und Augen. Es wird auch für sie alles neu, darf ich sagen: gut? Sie werden aus der Vergangenheit heraustreten, nicht länger Gefangene ihrer Erinnerungen sein, Zukunft haben. Was für eine Vision: ein freier, schöner, ebener Weg. Für Füße, die schon genug Höhen und Tiefen durchschritten haben. Obwohl von Gottes Weg die Rede ist: ich werde meine Füße auf ihn setzen. Ich werde tief durchatmen. Ich werde sogar das Ziel sehen können. Unverstellt. Kein Tal dazwischen. Kein Berg.

Umkehren

Heute wird uns Johannes vorgestellt als Prediger in der Wüste. "Straßenbauer" ist er - und Tröster. Ein Mensch, der Halt zu geben vermag, über den Tellerrand hinaussehen lässt, einen guten Weg ebnet. Das ist die alte und schöne Bedeutung von "Trost". Das macht auch einen Propheten aus. Wir hören: Das Himmelreich ist nahe!
Der Weg dahin: Umkehr!

Als Kind habe ich mich immer gefragt, warum in der Adventszeit von "Umkehr", von "Buße" - ein anderes Wort dafür - die Rede ist. Ich stellte mir vor, wie das ist, zurückzugehen. Meine bescheidenen Versuche sind alle kläglich gescheitert. Ich merkte, nicht einmal das letzte Wort zurückholen zu können. Wenn es einmal draußen ist. Irgendwann wurde mir der Gedanke aber auch immer suspekter: Ich kann doch nicht immer nur rückwärts gehen, an einen alten Ausgangspunkt zurückkehren wollen. Womöglich alte Fehler noch einmal, wenn auch anders, machen. Ich gehe doch immer weiter, nach vorne, sozusagen. Was hinter mir liegt, gleicht einem Schatten. Ich nehme, schleppe ihn mit - hinter ihn entwischen kann ich nicht. Ist "Umkehr" vielleicht nur ein Traum?

Jetzt freue ich mich, Johannes zu hören. Er sagt, dass das "Himmelreich" nahe ist - also Gott, sein Reich, seine Zukunft. Jesus kommt in den Blick. Ich kann ihm entgegengehen, mich ihm öffnen, ihn aufnehmen. Ich kann neu anfangen. Also nicht einfach nur weitergehen. Ab heute muss nicht alles nur laufen oder funktionieren, ich nicht, die anderen auch nicht.

Eine neue Zeit bricht an. Sie ist ganz von der Liebe, von der Verheißung Gottes bestimmt. Menschen merken das, wenn sie einander vergeben können, wenn ihnen die Kraft zuwächst, alten Geschichten ein liebevolles Gesicht zu geben, wenn sie der Hoffnungslosigkeit ihre Hoffnung gegenüberstellen. Mutig und unbeirrt.
Das größte Geheimnis dieses Wortes "Umkehr" ist, dass Gott sich zu uns - kehrt. Umkehrt. Das Wort gefällt mir immer besser. Ich sehe jetzt Jesus. Von ihm sagt Johannes: "Er, der nach mir kommt, ist stärker als ich ... Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen". Dann gibt es kein Zurück mehr.

Aufbrüche

Eine Aufbruchgeschichte also, die uns heute unverhofft zugemutet wird. Lange vor Johannes hat Jesaja für sich einen Lebensauftrag darin gesehen, Mut zu machen - und Vertrauen zu wecken. Wir sind in der glücklichen Lage, in seine Predigt hineinhören zu können:

Eine Stimme sagte:
Verkünde! / Ich fragte: Was soll ich verkünden? Alles Sterbliche ist wie das Gras / und all seine Schönheit ist wie die Blume auf dem Feld.
Das Gras verdorrt, die Blume verwelkt, / wenn der Atem des Herrn darüber weht. /
Wahrhaftig, Gras ist das Volk.
Das Gras verdorrt, die Blume verwelkt, / doch das Wort unseres Gottes bleibt in Ewigkeit.
Steig auf einen hohen Berg, / Zion, du Botin der Freude! Erheb deine Stimme mit Macht, / Jerusalem, du Botin der Freude! Erheb deine Stimme, fürchte dich nicht! /
Sag den Städten in Juda: / Seht, da ist euer Gott.

Seht, Gott der Herr, kommt mit Macht, / er herrscht mit starkem Arm. Seht, er bringt seinen Siegespreis mit: / Alle, die er gewonnen hat, gehen vor ihm her.
Wie ein Hirt führt er seine Herde zur Weide, / er sammelt sie mit starker Hand.
Die Lämmer trägt er auf dem Arm, / die Mutterschafe führt er behutsam.

Es liegt etwas in der Luft: Ein Asket predigt in der Einöde - und die Menschen eilen zu ihm. Was sie wohl bewegt? Kein Zweifel: Sie wollen ihn hören.
Mich fasziniert diese Szene. Ich möchte umkehren. Ich suche jemanden, der mir dabei hilft.
Kommt, lasst uns den Weg gemeinsam gehen!

Und der Friede Gottes,
der höher ist als alle Vernunft,
bewahre unsere Herzen und Sinne
in Christus Jesus,
unserem Herrn.