Im größeren Zusammenhang gesehen wird das Volk Israel von Mose und Aaron aus der Sklaverei Ägyptens herausgeführt. Im Kapitel 13 bis 15 geht die Rettung am Schilfmeer voraus, die Prophetin Miriam geht tanzend und Pauke schwingend voraus. "Singt dem Herrn ein Lied, denn er ist hoch erhaben! Rosse und Wagen warf er ins Meer." Das Volk befindet sich nun in der Wüste auf dem Weg zum Sinai, wo es die Grundlagen ihres Lebens, die Zehn Gebote erhalten soll.

Der Grundbestand des Kapitels will uns erzählen, wie das Volk auf dem viele Jahre dauernden Zug durch die Wüste ernährt wurde: Gott hat sie mit dem wunderbaren Manna versorgt.

Drei Motive werden hier angesprochen, das Murren des Volkes, das Manna in der Wüste und das Wüstenmotiv als solches.

a) Das Murren des Volkes:
Das Murren ist in dieser Situation als ein revoltierender Aufschrei in Todesangst, als Klage und Anklage zu verstehen. In der Vergangenheit, "an den Fleischtöpfen Ägyptens", war das Leben gesichert. Angesichts des nahen Untergangs wird den Führern Mose und Aaron vorgeworfen, sie hätten das Volk erst in diese Situation gebracht.

Das Murren wendet sich in einer tieferen Dimension letztendlich an Jahwe selbst, weil das Volk in der Wüste nicht mehr das Handeln Gottes erkennt. Anders als von Mose, wird darin von Gott kein Tadel gesehen. Es gilt nicht als sündhafte Auflehnung oder als Ungehorsam Jahwes gegenüber. Klage und Anklage erscheinen eher als lebensnotwendig: Nur wer Not und Todesangst empfindet und sie hinausschreit, kann Rettung erfahren. Jahwe beantwortet dies, indem er Manna vom Himmel regnen lässt.

b) Das Manna in der Wüste:
Volksetymologisch kommt das Wort Manna vom hebräischen "man". Die Israeliten fragen: "Was ist das?" (hebr.: man hu) Das nähere Aussehen von Manna gleicht einem 30 – 60 cm langen Doldenblütler. Die Samen sind hellbraune Kügelchen, die frisch einen unangenehmen Geruch haben, aber getrocknet ein wohlriechendes schmackhaftes Gewürz ergeben, ähnlich dem Geschmack des Korianders. Es kommt noch heute auf der Sinaihalbinsel und bis hinein in den Iran, in Steppen- und Wüstengebieten vor. Allerdings nur in sehr kleinen Mengen, es könnte also keine größere Wandergruppe längere Zeit ernähren. Das Manna war weiß, (besser hell) ist genießbar und schmeckt süßlich.

Das Wunder besteht nun darin, dass das ganze Volk Israel 40 Jahre lang davon leben kann. Jeder darf nur so viel nehmen, wie er täglich benötigt, ansonsten verdirbt es.

Der Wachtelfang scheint dagegen nur eine einmalige Zusatzkost gewesen zu sein. Die Wachteln sind im Frühjahr als Zugvögel auf dem Weg nach Norden und benötigen nach langer Flugzeit eine mehrstündige Rast, in der sie leicht gefangen werden können. Sie werden noch heute in Ägypten, im Negeb und auf der Sinaihalbinsel gefangen und als Leckerbissen gegessen, bzw. verkauft.

Nach Joh 6,23–49 ist das Manna zwar auch "Brot vom Himmel", es ersetzt aber nur das gewöhnliche Brot und kann nicht ewiges Leben garantieren. Jesus stellt es dem neuen Himmelsbrot gegenüber, seinem eigenen Leib als eucharistische Speise, die ewiges Leben gewährt. Offb 2,17 scheint an das in der Bundeslade aufbewahrte Manna anzuspielen.

c) Das Motiv der Wüste:
Wüste, das ist ausgemergelter Boden, endloser Sand, trockener Fels, glühende Hitze am Tag, Kälte in der Nacht, Sand, der mir überall in den Gliedern hängt. Wüste bedeutet Leere, lebensfeindlicher Raum, fremd, Einsamkeit und grenzenlose Öde. Der Mensch in der Wüste ist hilflos, mit seinen Möglichkeiten am Ende, ohne Wasser, ohne Nahrung, ist er dem Tod ausgesetzt. Nirgendwo erfährt er so intensiv wie dort, Grenzen der Abhängigkeit.

Je länger wir in dieser Wüste sind, desto mehr spüren wir, wie wir uns dort selbst ausgeliefert sind. Ich kann nicht mehr davonlaufen. Mein Leben steht auf dem Spiel. Die Wüste wird für mich der Ort und die Stunde der Wahrheit. Wer bin ich? Worauf baue ich mein Leben? Auf Jahwe, oder auf mich selbst?

Und darin wird die Wüste zur Chance für mich und für uns. Selbsttäuschungen lösen sich in nichts auf. Die falschen Götter unseres Lebens werden entlarvt. Ich muss alles loslassen, Besitz, gesellschaftliches Ansehen, alles was mir wichtig ist. Ich erkenne mich selbst, komme mir selbst und dem eigenen Ich wieder nahe. An einem Ort, wo ich dem Tode nahe bin, komme ich dem Leben wieder nahe – Paradox.

Joachim Schröter (2003)

Das Volk murrt. Dieses Murren drückt einerseits Unzufriedenheit aus über die drückenden äußeren Schwierigkeiten und zeigt doch vor allem den Mangel an Glauben und Gottvertrauen. Moses muß sich sogar gegen Verdrehungen und Unwahrheiten wehren. Denn es ist kaum anzunehmen, daß die Ägypter, die zwar selbst große Fleischesser waren, ihren Arbeitssklaven "Fleischtöpfe" zur Verfügung stellten.

Das Verhalten des Volkes ist eindeutig aufmüpfig und beleidigend; aber Gott sieht über diese unhöfliche Form der Aufforderung hinweg und wirkt seine Wunderzeichen, indem er natürliche Wirklichkeiten in seinen Dienst nimmt.

Schon Herodot, Aristoteles und Plinius erwähnen Wachtelschwärme, die in Ägypten und den umliegenden Ländern häufig sind. Diese Zugvögel treten in großen Schwärmen auf und sind, wenn sie sich zur Rast niederlassen, leicht zu fangen.

Auch beim Mannawunder geht die Darstellung nicht auf natürliche Hintergründe ein. Wahrscheinlich handelt es sich um eine sirupartige Ausscheidung von Blattläusen, die auf der von den Beduinen heute noch so genannten Manna-Tamariske leben. Dieses Sekret ist anfangs durchsichtig wie Tau und verändert sich dann in der Sonne. Aber dieses Manna ist jahreszeitlich begrenzt und kommt nur in kleinen Mengen vor. Das bedeutet: wer dieses Tamariskenmanna als historischen Kern des Bibeltextes annimmt, muß die Erzählung für ziemlich übertrieben halten.

In der 1. Lesung wird uns erzählt, wie Jahwe sein Volk, das er aus der ägyptischen Unterdrückung in die Freiheit geführt hat, nicht im Stich läßt und es mit Nahrung versorgt.

Die Erzählung lebt von symbolträchtigen Momenten: Dem Gegensatz von Knechtschaft und Freiheit stehen die Gegensatzpaare Ägypten und Wüste, Wohlergehen und Hunger gegenüber. Wenn es ums Überleben geht, denken die Menschen sehr konkret "irdisch", realistisch. Die Erzählung betont das Überirdische. Die Nahrung kommt auf wunderbare Weise von oben, vom Himmel. Die Sorge Gottes umfaßt sowohl das Geistige wie auch das Leibliche. Er ist um die Freiheit seines Volkes bemüht, hat aber auch Mitgefühl für seine konkreten Nöte.

An diesem Text haben mehrere Generationen geschrieben, modifiziert und gefeilt. Die Erfahrung der Israeliten in der Wüste wurden offenbar von Menschen, die unter ganz anderen Umständen gelebt haben, nachempfunden. In dieser Erzählung haben sich viele Menschen wiedergefunden, die in der Entbehrung die Erfahrung gemacht haben, daß Gott für sie sorgt, sie führt, und daß der Weg in die Freiheit des Volkes Gottes sich trotz aller Härte lohnt.

Im Epheserbrief treten vermehrt Mahnungen auf, wie Christsein zu leben ist. Der Verfasser fordert eine radikale Unterscheidung zu den Heiden. Christen sollen in einer Haltung der Liebe nach dem Vorbild Jesus Christus leben. Vor allem wendet er sich gegen ein lasterhaftes Verhalten in sexueller Unmoral, Begierde und Lüge. Christen leben als Kinder des Lichts gegenüber den Heiden als Kinder der Finsternis.

Sie sollen den alten Menschen ablegen (Heidentum), der verdorben und verblendet ist, und den neuen Menschen (Christus) anlegen. Der neue Mensch ist nach Gott geschaffen. Das abgestumpfte Leben der Ausschweifung wird erneuert durch ein Leben in Gerechtigkeit, Heiligkeit und Wahrheit. Zugrunde liegt dem der Charakter der Taufe. ("anziehen" – Gal 3,27 und Röm 13,12b–14).

Die Aktualität der Mahnrede des Verfassers auf das liederliche Leben der Gemeinde, richtet sich auf das Wiederfinden der christlichen Identität. Die dort angesprochenen Diasporachristen stehen in der Gefahr, sich von ihren heidnischen Mitbürgern zu einem sündhaften Leben anstecken zu lassen. Sie vergessen dabei das, was sie durch Taufe geworden sind. Christliche Existenz und Lebensordnung orientiert sich allein an Jesus Christus.

Der Christ muss sich im Blick auf Jesus Christus ständig erneuern und überprüfen, ob er dem "neuen Menschen" treu bleibt, oder sich von säkularen Tendenzen anstecken und verlocken lässt.

Joachim Schröter (2003)

Mit diesem Abschnitt des Epheserbriefes beginnt ein Hauptanliegen von Paulus: Der Christ muß sich in Kirche und Welt von seiner heidnischen Vergangenheit lösen. Offensichtlich ist diese heidnische Vergangenheit, die den Menschen vielleicht Jahrzehnte lang geprägt hat, mit ihren Ansprüchen und Verlockungen gegenwärtig.

Kernpunkt ist dabei die Wahrheitsfrage. Der Mensch besitzt das Denkvermögen, die Wirklichkeit zu erfassen und für sich als Richtung weisend für sein Leben anzunehmen. Aber die "Nichtigkeit des Denkens" läßt ihn die Wahrheit, die allein in Gott ist, ablehnen und drängt ihn, sich auf "seine Welt", die letztendlich nur Trug und Schein ist, einzulassen. So ist nicht mehr Gott die Mitte in seinem Leben sondern das eigene Ich.

Wie sieht nun dieses christliche Leben aus?
Christus lernen: Für Paulus bedeutet dies, den Heilsplan Gottes verstehen zu lernen, erfassen zu lernen, was Gott durch Christus an uns gewirkt hat. Daß sich aus diesem Verständnis der Vorrangstellung Christi eine Lebensführung ableitet, die wir "Nachfolge Christi" nenen, ist eine logische Schlußfolgeung.
Christus hören: Wir verstehen, daß damit gemeint ist, wir haben etwas über Christus gehört. Paulus meint aber nicht nur, daß wir über Christus als Gegenstand, über den gesprochen wird, hören, sondern auch, daß Christus der ist, der bei der Verkündigung in und durch die Worte des Predigers zu uns spricht, so wie er z.B. im Abendmahl gegenwärtig ist.

Daher werden wir auch "in ihm" unterwiesen. Denn nur wenn der Verkündiger "in ihm" spricht und nicht nur über ihn, und wir dieses Wort "in Christus" vernehmen kann Glaubenswahrheit wirksam aufgenommen werden.

Der uns von Gott durch die Taufe gnadenhaft verliehene Anteil am göttlichen Leben muß nun ausgebildet werden zur Gleichförmigkeit mit "dem Bild des Sohnes Gottes"(vgl. röm 8,29). Und dieses Ablegen des alten Menschen, der nur zu Tod und Verderben führt, müßte eigentlich leicht fallen.

Bevor wir aber den neuen Menschen anziehen können ist ein Umdenken erforderlich; an die Stelle "nichtigen Denkens" muß eine Erneuerung im Geist treten, die uns die Glaubenswirklichkeit neu erfassen läßt.
Der "neue Mensch" ist dann der Mensch, der durch den Glauben Christus in sich wohnen hat. Und dieser Mensch entspricht dem gottgegebenen Sein, er ist "nach dem Bild Gottes geschafen" im Sinn von grundgelegt.

Der Abschnitt aus dem Epeserbrief, der als zweite Lesung vorgetragen wird, spiegelt die Lebensverhältnisse der Christen des 1. Jahrhunderts in Kleinasien wider. Sie kommen aus einer hellenistisch geprägten Kultur. Diese Lebenswelt wird von den Christen nach jüdischem Denkmuster als heidnisch bezeichnet. (Dabei ist jedoch zu berücksichtigen, daß die Bezeichnung "heidnisch" bei den Juden nicht den gleichen arroganten Beigeschmack hatte wie bei uns heute.)

Durch die Taufe sind die Christen zu einer neuen Lebensweise berufen. Diese versucht der Apostel in unserem Text zu verdeutlichen, indem er heidnisches und christliches Leben gegenüberstellt. (Siehe ungekürzte Textfassung)

Der Hauptunterschied liegt für ihn in der Art des Denkens. Aus dem Blickwinkel der Christen sind die Heiden unwissend. Sie kennen nicht die Perspektiven des Glaubens. Der Vorwurf der Unwissenheit muß angesichts des hohen Bildungsniveaus hellenistisch Gebildeter ziemlich paradox geklungen haben.

Ein zweites Merkmal ist die Verhärtung des Herzens. Was die Christen gegenüber den Heiden auszeichnet, ist ihre Kultur der Liebe.

Weitere Vorwürfe sind Haltlosigkeit, Ausschweifung , Gier und jede Art von Gemeinheit. Dabei ist zu bedenken, daß es im Hellenismus eine Vielfalt von Philosophien und damit verbundenen Lebensweisen gab. Diese haben bei den Christen auf Grund ihrer Glaubenseinsichten in Welt- und Lebenszusammenhänge keine Geltung mehr. Sie blicken mit Geringschätzung auf das zurück, was sie selbst einmal geglaubt und gelebt haben.

Die hellenistisch-heidnischen Einstellungen gehören aber bei den Christen offenbar noch nicht ganz der Vergangenheit an. Wenn sie sie schon vollständig zurückgelassen hätten, müßte sie der Apostel nicht so eindringlich ermahnen, den alten Menschen abzulegen. Er greift damit die Symbolik der Taufe auf. Es gilt, die Wahrheit, die Jesus Christus ist, im Denken anzunehmen und immer mehr im konkreten Leben auszugestalten.