Am Anfang: ganz viel Krieg

Gestern war es also 1690 Jahre her, dass unter der Verantwortung des damaligen Kaisers Konstantin in Jerusalem die heutige Grabeskirche eingeweiht wurde; fünfzehn Jahre nach der legendären Auffindung des Kreuzes an dieser Stelle durch Konstantins Mutter Helena. Der für diese Kirche verantwortliche Bischof war damals der Patriarch von Jerusalem, Makarios I. Am Tage nach der Einweihung der Grabeskirche initiiert Makarios einen interessanten Ritus: In großer Feier wird das aufgefundene Kreuz auf einer Anhöhe Jerusalems den Gläubigen präsentiert - vor ihnen “erhöht”. Damit war eine Tradition geschaffen, die bis heute in der lateinischen Kirche und noch viel mehr in den Kirchen des Ostens gefeiert wird; aber durchaus auch mit großen Unterbrechungen.

Denn drei Jahrhunderte nach der Einweihung der Grabeskirche erobern die Perser Jerusalem. Das Kreuz wird verschleppt, kann erst Jahre später durch den dann herrschenden Kaiser von Konstantinopel in großem Triumph wieder an seinen alten Platz zurückgebracht werden. Die gute Zeit aber währt nicht lange. Neu entstandene arabische Mächte erobern den syrisch-palästinensischen Raum, es fallen zunächst Damaskus, dann Jerusalem. Die Kreuzreliquie wird nach Konstantinopel, ins heutige türkische Istanbul, in Sicherheit gebracht und von dort schließlich an verschiedene Ort in Europa verteilt, wo sie heute noch verehrt werden.

Wie zu Ostern und Weihnachten

Damit ist die Kreuzreliquie wohl aus dem Sichtfeld der weltweiten Kirche verschwunden, nicht aber die Bedeutung der Feier von Kreuzauffindung und Kreuzerhöhung. Bis zur Liturgiereform im Jahr 1960 wurden beide Feste getrennt gefeiert: Kreuzauffindung am 3. Mai und Kreuzerhöhung am 14. September. Papst Johannes XXIII. hat beide Feste dann auf einen Tag vereint. In vielen Traditionen ist die Vorbereitung auf dieses Fest mit einer kürzeren oder längeren Fastenzeit verbunden – gleich wie vor dem Osterfest und dem Weihnachtsfest auch. Diese Form der Einstimmung macht einmal mehr die tradierte Wichtigkeit des Festes deutlich. Wie Weihnachten und Ostern und andere Feiern steht Kreuzerhöhung im Range eines Herrenfestes: Fällt es auf einen Sonntag - wie 2025 - verdrängt es die Feier des Sonntags und wir hören stattdessen die Verkündigung aus der Heiligen Schrift zum Fest und nicht zum Sonntag.

Kreuzerhöhung: ein Perspektivenwechsel

Das eigentliche 'Erlebnis' der Kreuzerhöhung, wie es Patriarch Makarios im 4. Jahrhundert installiert hat, erleben wir an diesem Festtag so explizit kaum mehr; zumindest nicht in der lateinischen Kirche. Es ist uns erhalten geblieben zu einer anderen Gelegenheit: bei der Kreuzesdarstellung, -enthüllung und -verehrung in der Liturgie des österlichen Triduums am Karfreitag. Hier schauen wir in österlicher Erwartung aufwärts - nicht zuerst zum Kreuz, sondern zum Gekreuzigten; zu dem, der sich in allem Leid mit uns solidarisch erweist.

Denn das ist ja letztendlich der geistliche Anlass des Ereignisses der Kreuzauffindung und der Kreuzerhöhung: Inmitten der Kriegserlebnisse des vierten und siebten Jahrhunderts und aller Zeiten danach, aber auch in den Tragödien des individuellen Lebens erweist sich dieser Gott als einer, zu dem aufzublicken Leben verheißt.

Nicht nur schauen - auch glauben

Nehmen wir dieses Aufschauen noch einmal in den Blick, mit dem Makarios, der einstige Patriarch von Jerusalem, das heutige Fest begründet hat. In der ersten Lesung hörten wir schon von einem Akt des Blickrichtungswechsels. Als Gott sein Volk durch die Wüste ziehen ließ, orientierten sich die Israeliten an der erhöhten Schlange und fanden darin das Leben, das ihnen sonst durch die Schlangen am Boden genommen worden wäre. In seiner Katechese an Nikodemus, so hörten wir es im Evangelium, stellt Jesus nun einen Bezug zwischen diesem Heilsereignis in der Wüste und jenem am Kreuz her. Aber er geht jenen Schritt weiter, den Paulus im Brief an die Philipper im Christushymnus so beschreibt: "Er erniedrigte sich und war gehorsam bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz. Darum hat ihn Gott über alle erhöht": Der Erhöhung des Gekreuzigten geht die Erniedrigung voraus und damit der Tatbeweis des Gottessohnes, solidarisch mit der Schöpfung leiden zu wollen.

Über dem Kreuz: der Himmel

Der Erhöhte provoziert den Blick nach oben. Nun wissen wir aber auch: Wer nicht vor sich schaut, lebt gefährlich, droht zu verunfallen, weil er nicht mehr sieht, wo es langgeht. Wer hochschaut, sieht auch nicht mehr, was links und rechts abgeht. Und doch ist diese riskante Orientierung am Erhöhten für einmal segensreich. Mit dem Blick auf ihn erlauben wir uns eine Alternative, machen wir für einmal Pause vom gewohnten Sehen in die immer selbe Richtung. Schauen wir in den Himmel und damit zur Ewigkeit.

So wie die junge Kirche des 4. Jahrhunderts im Erhöhten mehr erkennen konnte als nur die Leiden und Repressalien der Christenverfolgungen der ersten Zeit der Kirche, sind auch wir eingeladen, mit Blick auf den Erhöhten den Himmel offen zu sehen und in allen Schwierigkeiten und Bedrängnissen des Lebens neue Perspektiven zu entdecken. Das tut so gut, weil wir uns aus einem endlosen Drehen um uns selbst und unsere eigenen Themen befreien, weil wir uns von den Belastungen des täglichen Lebens für einen Moment entlasten, und weil wir dann neue Möglichkeiten für nächste Schritte im Leben entdecken können, die bis anhin vielleicht verstellt waren.

Das Fest Kreuzerhöhung ist eines der ältesten Feste des christlichen Festkalenders - es ist fast zeitgleich festgelegt worden wie das Weihnachtsfest am 25. Dezember. Aber unser Festtag ist nicht nur eine uralte Tradition. Er erzählt auch von unserer Hoffnung auf ein Mehr an Leben und er lässt uns einmal mehr wissen: Ohne das Kreuz am Karfreitag kein Licht am Ostermorgen - ohne Sterben und Untergang kein Auferstehen.

Jesus Christus, Sohn Gottes, Gabe Gottes an uns Menschen

„Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab“, haben wir eben im Evangelium gehört. Das griechische Wort, das hier mit "hingab" übersetzt wird, kann aber auch als „gab“ verstanden werden. Es geht nicht nur um die Lebenshingabe Jesu am Kreuz, das Geschenk, um das es hier geht, ist seine Menschwerdung in Jesus. Sie ist Ausdruck seiner Liebe zu uns Menschen. Gott hat uns in Jesus auch den irdischen-menschlichen Jesus geschenkt, den Jesus, der 30 Jahre Menschsein mit uns geteilt hat, um uns die größtmögliche Nähe zu uns Menschen zu geben.

Gottes übergroße Liebe zu uns Menschen ist die Grundbotschaft des heutigen Evangeliums. Von einer Menschenfrau geboren, lebte er viele Jahre völlig unauffällig als Zimmermannssohn ihn Nazareth. Erst als Johannes der Täufer als Wanderprediger umherzieht, Buße und Umkehr predigt und die Menschen im Jordan taufte, schlug auch der Lebensweg Jesu eine neue Richtung ein. Er schließt sich der Gruppe um Johannes an und lässt sich von ihm im Jordan taufen. In der Taufe erfährt er durch die Stimme seines himmlischen Vaters seine Beauftragung zur Verkündigung. Der Geist Gottes treibt ihn an, in die Fußstapfen des Johannes und der Propheten davor zu treten. Viele Menschen sind von seinen Worten und seinen Wundertaten tief berührt und ändern nach der Begegnung mit ihm ihr Leben von Grund auf. Jeden Tag schließen sich mehr Menschen seiner Gefolgschaft an und ziehen mit ihm durchs Land.

Während die einen von der befreienden Auslegung des Väterglaubens begeistert sind, wächst aber auch die Zahl derer, die ihn grundlegend ablehnen.

Jesus erlebte alle Facetten des Menschseins

Als ganzer Mensch erlebt er alle Facetten des Menschseins. Da gibt es tiefgründigen Austausch mit Glaubensgeschwistern und berührende zwischenmenschliche Begegnungen ebenso wie sämtliche Grausamkeiten, die Menschen einander antun können, inklusive der schmerzhaften Ohnmacht, dem Bösen wehrlos ausgeliefert zu sein. So erlebt er sowohl Freude und Glück, als auch Spott, Häme, Intrige, Hass, Gewalt, Denunziation und Übergriffigkeiten bis hin zu seiner Verurteilung als Aufwiegler zum Tod am Kreuz.

Alle diese Verwerfungen in seinem menschlichen Leben erduldet er, indem er sie im Gebet vertrauensvoll in die Hände seines himmlischen Vaters legt. Er vertraut auf den Vater bis in seine Todesstunde. Mit den Worten „in deine Hände lege ich meinen Geist“ verschied er.

Tod und Auferstehung eröffnen eine neue Dimension des Lebens

Sein Tod am Kreuz kennzeichnet das Ende seiner menschlichen Existenz, aber nicht das Ende seines Lebens. Die Begrenztheit menschlicher Existenz wird verwandelt in die Unbegrenztheit göttlicher Existenz. Er wechselt in eine andere Dimension von Leben. Wie er dem Schächer an seiner Seite versprochen hat, kehren sie beide noch an diesem Tag ins Paradies ein.

Das Kreuz als niedrigster Ort menschlicher Existenz wird zur Startrampe ins Paradies; nicht nur für Jesus, sondern für alle, die seinem Weg folgen. Das Kreuz wird durch ihn zum Heilszeichen für alle, die an Gott glauben. Der erhöhte Christus öffnet uns allen die Tür zum ewigen Leben.

gekreuzigt, auferstanden, in den Himmel erhöht

Es ist schwierig dieses Geheimnis unseres Glaubens in Worte zu fassen. Unsere Sprache stößt hier an ihre Grenzen. Deshalb ist es gut, dass es auch künstlerische Formen des Ausdrucks dafür gibt.

Vor einigen Jahren lernte ich auf einem Bibelseminar in Bad Traunstein Werke von Josef Elter kennen. Er war von 1957 bis zu seinem Tod 1997 Pfarrer in dieser Waldviertler Gemeinde. Als Künstler schuf er eine ansehnliche Zahl Holz- und Steinskulpturen, die man in den Räumen neben der Kirche betrachten kann. Unter anderem eine Darstellung des Gekreuzigten, bzw. des Auferstehenden, die nach meinem Dafürhalten besser als jedes Wort ausdrückt, was wir heute feiern. Christus ist da nicht hängend am Kreuz dargestellt, sondern zum Himmel emporschwebend.

Wohl ist der Tod am Kreuz ein Faktum, aber gleichzeitig führt er in ein neues Leben. Dies glaubend zu erhoffen wünsche ich allen, die zu einem Kreuz aufschauen.

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Eine spannende Geschichte

Heute steht ein sehr altes Fest im Mittelpunkt unserer sonntäglichen Betrachtungen. Die rote Messfarbe löst deshalb auch das hoffnungsvolle Grün der vorangehenden und auch der kommenden Sonntage ab. Es kommt nur alle paar Jahre vor, dass dieses Fest an einem Sonntag gefeiert wird.

Deshalb ein kurzer geschichtlicher Überblick, der uns auch zu den Schriftlesungen führt: Helena, die Mutter des Kaisers Konstantin des Großen, ließ um 325 im Heiligen Land nach Gegenständen suchen, die mit dem Leiden und Sterben Christi in direktem Zusammenhang stehen. Hinter geschichtlichen Fakten verbergen sich allerdings auch viele Legenden. In verschiedenen Versionen wird von der Auffindung des Heiligen Kreuzes durch den Rabbiner Judas Cyriacus bzw. durch Helena selbst erzählt. Dabei sollen auch die heiligen Nägel und das Heilige Grab gefunden worden sein.

An der Auffindungsstelle entstand die Grabeskirche in Jerusalem. Ein Teil des Kreuzes wurde in die Palastkapelle Helenas namens »Santa Croce in Gerusalemme« nach Rom gebracht, ein anderer Teil zu ihrem Sohn nach Konstantinopel, ein weiterer Teil blieb in Jerusalem. Davon berichtet auch die Pilgerin Egeria im Jahre 383.

Dann erlebte das Kreuz durch Eroberungskriege eine sehr wechselvolle Geschichte durch Jahrhunderte, in der die Jerusalemer Kreuzesreliquie auch außerhalb der Stadt gebracht wurde und später wieder in Jerusalem ankam. Das bekannteste Kreuzreliquiar befindet sich im Petersdom. Auch in der Kirche »Santa Croce in Gerusalemme« in Rom werden weitere Kreuzesteile als Reliquien aufbewahrt. Dazu kamen im Lauf der Zeit Jesusreliquien mit sehr merkwürdigen Schilderungen in Legendenform. Seit dem 4. Jahrhundert gibt es eine weltweite Verbreitung dieser Kreuzesreliquien. Auch im Stift Heiligenkreuz im Wienerwald befindet sich eine solche in der Heiligenkreuzkapelle.

Rettung durch den »Erhöhten Christus«

Die alttestamentlichen Lesung (Num 21,4- 9) erzählte von einer Kupferschlange, die Mose während einer Schlangenplage anfertigen ließ und auf einer Stange befestigt war. Der Aufblick zu ihr bringt Rettung, beseitigt das Böse.

In der kirchlichen Tradition wird diese Erzählung mit dem Kreuz Jesu und mit der Erhöhung Christi in seiner Himmelfahrt vierzig Tage nach Ostern in Verbindung gebracht. An Christi Himmelfahrt feiern wir die Rückkehr des Sohnes zum Vater im Himmel. In der Karfreitagsfeier findet ein intensiv ausgestalteter Wortgottesdienst mit Lesung der Passionsgeschichte und der großen Fürbitten statt, die Kreuzverehrung schließt die Karfreitagsliturgie als Höhepunkt ab.

In diesen liturgischen Feiern wird das Sterben Jesu als Erlösungssieg gefeiert. Durch die Auferstehung Jesu ist dem Tod die Macht genommen. Gäbe es keine Auferstehung wäre alles Leid sinnlos und das Kreuz, wie es Paulus im ersten Korintherbrief betont, eine Torheit, ein echter Skandal.

Die zweite Lesung fasst in Gestalt eines Hymnus die ganze Christusgeschichte theologisch zusammen: „Christus Jesus war Gott gleich, hielt aber nicht daran fest, Gott gleich zu sein, sondern er entäußerte sich und wurde wie ein Sklave und den Menschen gleich.“ (Phil 2,6-7). Das Wort „gleich“ löste eine große theologische Debatte an vier christologischen Konzilien im 4. Jahrhundert aus. Man einigte sich in der „Zwei Naturen-Lehre“: Jesus ist wahrer Gott und wahrer Mensch.

Rettung, nicht Gericht

Das Johannesevangelium bringt einen Ausschnitt aus einem Nachtgespräch Jesu mit Nikodemus, Mitglied des Hohen Rates, ein angesehener Pharisäer, der Jesus als Lehrer sehr schätzt und der mehr über ihn wissen will. Nikodemus, ein Gottsucher, kommt in der Nacht zu Jesus zu einem vertraulichen Gespräch. Jesus spricht hier den entscheidenden Satz: „Gott hat seinen Sohn nicht in die Welt gesandt, damit er die Welt richtet, sondern damit die Welt durch ihn gerettet wird.“ (Joh 3,17).

Den Glauben und das Vertrauen auf die Rettung und Erlösung durch Jesus Christus stellt das Kreuz dar. Thomas von Kempten fasst dies im 15. Jahrhundert mit dem Ruf „Im Kreuz ist Heil, im Kreuz ist Leben, im Kreuz ist Hoffnung!“ zusammen.

Heute feiern wir einen außergewöhnlicher Sonntag, der das Kreuz nicht als Skandal, als Marterwerkzeug, sondern als Symbol der Rettung und Erlösung in die Mitte stellt.

Am Puls des Lebens

Zu den interessanten Seiten des Priesterberufs gehört für mich, dass man in allen Höhen und Tiefen des menschlichen Lebens hautnah am Geschehen dabei ist. Vom Liebensglück des Hochzeitspaares und der Freude über die Geburt eines Kindes bis zum Krankenbett eines Sterbenden: Man ist immer am Puls des Lebens.

Ich gestehe aber, dass ich mir mit den sogenannten „schönen Feiern“, wie Taufe, Hochzeit, usw., stets schwerer getan habe, als mit den leidvollen und tragischen Erfahrungen des Lebens. Vielleicht, weil die tröstende Hand eines Begleiters in den Dunkelheiten des Lebens wichtiger ist, als salbungsvolle Worte bei einem ohnedies schönen Fest. Vielleicht auch, weil mich das Gefühl beschleicht, dass wenn man nur über die Schönheit der Liebe redet, aber die damit verbundenen Sorgen und Ängste ausblendet, an der Realität des Lebens vorbeiläuft.

Nun bin ich mir bewusst, dass es zum Wesen des Festes gehört, der Freude freien Lauf zu lassen und alle „aber…s“ vorübergehend einmal beiseite zu lassen, um gerade so, neue Kraft und Lebensfreude zu tanken. Trotzdem fehlt für mich etwas, wenn man in den Momenten des Erfolges nicht auch den Schweiß und die Mühen im Blick hat, die diesen Erfolg ermöglicht haben, wenn man die Dankbarkeit vergisst, für alle Menschen, die einem auf diesen Weg geholfen haben und nicht zuletzt es als einen großes Geschenk Gottes sieht, dass alles letztlich ein gutes Ende gefunden hat. 

Die Botschaft des Kreuzes

Was wäre das Osterfest ohne Karfreitag? Was wäre die aufgehende Sonne des Ostersonntags ohne Kreuz? Das Osterfest würde verkommen zu einem schönen Frühlingsfest oder zu einem Fest des Osterhasen. Und bei vielen Menschen passiert dies tatsächlich. Stattdessen möchte das Osterfest unser Leben verwandeln, doch dazu müssen wir auch das Leben mit allen Schmerzen und Klagen im Blick haben.

Deshalb halte ich das Kreuz in unseren Kirchenräumen für unverzichtbar. Die meisten von uns, die von Kindesbeinen an die Kirche besuchen, haben sich an das Kreuz gewöhnt und sehen darin nur noch ein traditionelles Symbol des Christentums und des christlichen Brauchtums. Tatsächlich erinnert es aber an die grausame Hinrichtung Jesu. Mitunter sind es Menschen aus anderen Kulturkreisen, die uns darauf aufmerksam machen, wiesehr diese Kreuze die Ästhetik von so manchen prunkvollen Kirchenraumen stören. Gerade darin liegt jedoch die Kraft des Kreuzes: es möchte provozieren. Es ist „der Stachel im Fleisch“ (2 Kor 12,7) der uns Christen nicht zur Ruhe kommen lässt. Das Kreuz passt weder zu salbungsvollen, weihrauchgeschwängerten Liturgien noch zu oberflächlichen „Hipphopp-Gottesdiensten“. Immer, wenn wir zu himmlischen Freuden entschweben wollen, holt uns das Kreuz gnadenlos wieder auf den Boden der Realität zurück.

Natürlich haben wir eine „Frohe Botschaft“ zu verkünden. Natürlich leben wir in der Freude der Erlösung. Wir brauchen aber auch den Anker des Kreuzes, damit wir die Bodenhaftung nicht verlieren und damit unsere Freude des Glaubens nicht zum „Opium für das Volk“ (Karl Marx) wird.
Nur diese geerdete Freude kann unsere (irdische) Welt erneuern und erlösen.

© Pfarrvikar Wolfgang Unterberger, Wien. Wolfgang.Unterberger@katholischekirche.at

Das Kreuz als Zeichen über Gräbern

Wer den Soldatenfriedhof von Verdun leibhaftig oder auf Fotos gesehen hat, dem stockt der Atem. So weit das Auge reicht, sieht man unzählige weiße Kreuze. Das ist das traurige „Ergebnis“ einer der brutalsten Schlachten des Ersten Weltkriegs. Der Soldatenfriedhof dient uns als Mahnmal. Wenn ich die vielen weißen Kreuze sehe, frage ich mich, ob jene, die sie errichtet haben, eine bestimmte Intention hatten? Oder ob das Kreuz aus Tradition gewählt wurde, weil das Kreuz auf das Grab des Menschen hingehört, weil es zum sog. Christlichen Abendland gehört?

Am 13. September 335 wurde die Konstantinische Basilika in Jerusalem über dem Heiligen Grab eingeweiht. Sie erinnert daran, dass Kaiserin Helena 15 Jahren zuvor das Kreuz in Jerusalem wieder gefunden hatte. Am 14. September 335 wurde das wiedergefundene Kreuz dem Volk zum ersten Mal gezeigt („erhöht“) und zur Verehrung empfohlen.

Ein aktuelles Zeichen

Die beiden historischen Momente legen unterschiedliche Bedeutungen des Kreuzes frei und sie gehören doch zusammen.

Es ist Krieg vor den Toren Europas. Wieder einmal müssen Menschen sterben und unter der Zerstörung Ihrer Häuser, ihrer Städte und ihres Landes leiden. Durch den ungerechten Angriff Russlands auf die Ukraine leiden die UkrainerInnen am meisten, ebenso aber auch der Rest der Welt. Immer wieder durchziehen dunkle Phasen des Krieges die Geschichte, und immer größer werden die Möglichkeiten und Gefahren, dass der Mensch sich und die Schöpfung vernichtet. Wieder wird das Kreuz zum Zeichen des Gedenkens an die toten Soldaten und Zivilisten, vor allem der Kinder. Das Kreuz macht auf die Sinnlosigkeit menschlichen Tuns aufmerksam.

Das Kreuz verweist auf Jesus, der am Kreuz gestorben ist. Jesus kennt sich in vielfältiger Weise mit der sinnlosen Gewalt und dem Leiden und Sterben der Menschen aus. Er selbst ist in den Schützengräben zugegen, um die Soldaten von ihrem Tun abzuhalten. Er ist in den Machtzentren der Welt und versucht die Mächtigen zum Frieden zu bewegen, und er ist natürlich bei jedem Verwundeten und allen Leidenden, um unser Schicksal ganz und gar zu teilen, um sich mit uns zu solidarisieren.

Ein Hoffnungszeichen

Die Suche der Heiligen Helena nach dem Kreuz Christi war hoffentlich nicht eine Suche nach Äußerlichkeiten. Gehen wir davon aus, dass ihr das Kreuz als Halt und Sinn und Ziel fehlte. Dann musste das Kreuz für sie noch eine weitere und tiefere Bedeutung haben als nur Erinnerung an Tod, Sinnlosigkeit und unermessliches Leid. Die heilige Helena sah im Kreuz nicht nur den Tod, sondern auch das Leben.

Jesus ist am Kreuz gestorben und am dritten Tag auferstanden. Seitdem ist das Kreuz das Symbol dafür, dass Leid und Tod überwunden sind. Alle Grausamkeit hat der Herr auf sich genommen und in seiner Liebe verwandelt und geheilt und verklärt. In der Grabeskirche wurde das Kreuz erhöht, damit alle die große Heilstatt Gottes sehen konnten, welche ihnen zuteil wurde bis zum heutigen Tag.

Neben dieser "praktischen" Funktion der Kreuzerhöhung kommt ihr auch eine theologische hinzu. Im Johannesevangelium ist die Erhöhung des Kreuzes der Verweis auf das Osterereignis und die Teilhabe an der Herrlichkeit Gottes des Vaters. Darin eröffnet sich die Verheißung an uns, dass der Herr uns mitnimmt in die Dynamik des Heils, dass wir am Ende nicht verloren sind, sondern heimgeführt werden in den Himmel.

Gerade in der heutigen Zeit der Krisen sollten wir hin und wieder auf das Kreuz schauen und dem Herrn die Ratlosigkeit und die Depression anvertrauen, um neue Hoffnung und Stärke zu empfangen. Die fast unendlichen Kreuze auf dem Soldatenfriedhof in Verdun erschlagen einen fast, sie wirken übermächtig bedrückend. Sie sind nicht schwarz, sondern weiß. Ich weiß nicht warum, aber weiß symbolisiert das Licht, weiß ist die liturgische „Farbe“ zum höchsten Fest der Christen, Ostern. So dürfen wir in den Kreuzen von Verdun auch Osterkreuze sehen, die uns von Liebe, Leben, Frieden, Auferstehung und Ewigkeit künden.

© Michael Lehmler, Priester im Ruhestand in Köln.

Das Kreuz als Zeichen

Olympia ist noch nicht allzu lange her. Es galt dort in den Berichten das übliche Motto von „schneller – höher – weiter“. Einen solchen Wettstreit um die Größe kann man manchmal auch bei Kreuzen festzustellen. Wer hat das größte Kreuz geschaffen? Manche sagen: Es ist gut, dass es diese großen Kreuze gibt. Wir sehen sie schon von weitem. Bei einer Wanderung geben sie die Richtung vor. Bei einem Erinnerungskreuz zeigt es an, wie uns das Thema beschäftigt hat.
Auf der einen Seite die Initiatoren und die Sponsoren. Es gibt auch eine andere Seite: Wie viele Versuche gab es schon, Gipfelkreuze zu zerstören oder zu sprengen?

Aus Schande wird Neuanfang und Segen

Das Kreuz, von dem am heutigen Fest die Rede ist, sollte demonstrativ sein. Als Abschreckung für andere fanden Hinrichtungen oft öffentlich statt. Als Mahnung nach einer großen Verfehlung muss ein Zeichen auffallen. Jesus sprach selbst davon im Gespräch mit Nikodemus. Die Schlange in der Wüste war eine Antwort des Mose auf eine Schlangenplage. Schlangen bissen die Menschen. Sie mussten schuldig geworden sein. Das Buch Numeri nennt diese Schuld: Ihr habt ein Goldenes Kalb geschaffen und geglaubt, das schützt euch mehr als Gott. Nun schaut euch die Schlange an und kehrt zurück zu Gott.

Jesus kam zu uns und rief zur Umkehr auf. „Nehmt den Vater und sein Gesetz ernst. Glaubt an die Zukunft, die er euch geben will.“ In letzter Konsequenz hat Jesus den Tod am Kreuz auf sich genommen. Danach verstanden einige seine Worte und glaubten. Sie erzählten im Verborgenen davon, bis sie es ohne Gefahr auch öffentlich tun durften. Sie durften einladen: „Seht das Kreuz!“

Schon das richtige Kreuz gefunden?

Kunstexperten können bei den verschiedenen Kreuzesdarstellungen die Entstehungszeit erkennen. Nach der jeweiligen theologischen und spirituellen Meinung sahen die Kreuzesdarstellungen anders aus. Jedes hat seine Zeit und seinen Erfahrungshintergrund: Dies tut gut. Wer in ein einschlägiges Geschäft geht oder im Internet einen entsprechenden Shop anklickt, sieht die verschiedenen Kreuzesdarstellungen in vielen Größen und Materialien: Holz, Gips, Keramik, Bronze… Jeder Kunde soll das Kreuz finden, das er wünscht. Je nach Alter oder persönlicher Geschichte kann das anders sein.

Wie sehen die Kreuze aus, die wir daheim in der Wohnung oder im Haus haben? Ist es ein altes Familienstück, das eine besondere Bedeutung für uns hat? Ist es eine Erinnerung an einen Urlaub oder eine Wallfahrt oder erinnert es mich an eine bestimmte Zeit und Erfahrung?

Nicht nur die Formen sind andere – auch die Farben und Materialien wechseln. Als Halskette sind es eher kleine Kreuze in Silber oder Gold. Das franziskanische Tau ist aus Holz oft braun. Emailliert können wir es in vielen Farben sehen. Auch Darstellungen in den Regenbogenfarben habe ich schon gesehen: „Seht das Kreuz!“

Wir schauen das Kreuz an

Es gibt den Spruch: „Stell dir vor, es ist Krieg, und keiner geht hin!“ Daran sollten wir auch an diesem Tag denken: Stell dir vor, du zeigst den Menschen das Kreuz und es interessiert sie nicht. Das wäre eine Pleite für die Organisatoren.
Diese Situation fand damals am Ursprung des Festes Kreuzerhöhung so nicht statt. Die Menschen wollten das Kreuz sehen. Es soll ja das tatsächliche Kreuz Jesu gewesen sein. Die Menschen damals empfanden ihren Glauben als Hilfe im Alltag. Es war etwas Besonderes, Erlöste*r zu sein. Es tat gut, auf dieses Kreuz zu schauen: Was hat sich geändert in meinem Leben? Wo stehe ich jetzt?
Seht das Kreuz! Das heutige Fest lädt uns ein, auf das Kreuz zu schauen.

Das Kreuz verschwindet aus der Öffentlichkeit

„Es ist ein Kreuz mit dem Kreuz“, dieser Seufzer kann nicht nur von denen kommen, die unter ständigen Rückenbeschwerden leiden, auch die Ärzte sehen sich von dieser zunehmenden Volkskrankheit herausgefordert. Viele haben es „im Kreuz“, so sagen sie; aber viele haben es nicht mehr „mit dem Kreuz“ als religiösem Zeichen unseres christlichen Glaubens. Das Kreuz verschwindet aus dem Bewusstsein und aus der Öffentlichkeit. Es passt vielen nicht mehr in die Landschaft und noch weniger in Schulen und öffentliche Gebäude.

Wenn sich der glaubenswillige kranke Mensch nicht mehr Kraft und Trost holen darf im Krankenhaus mit dem Blick auf den erhöhten Herrn am Kreuz, geht etwas verloren, wird eine Kraftquelle verschlossen. Wenn unsere Werte verfallen, kann uns die Kreuzerhöhung Christi vielleicht wieder aufrichten.

Warum stieg Jesus nicht vom Kreuz herab?

Schon oft ging mir der Satz aus der Leidensgeschichte (vgl. Mt 27,40-42) nach: „Wenn du der Sohn Gottes bist, steige vom Kreuz herab, dann werden wir alle an dich glauben“. Und Jesus ist nicht herabgestiegen. Wieso nicht? Das wäre doch eine Chance gewesen, die größte Chance seines öffentlichen Wirkens! Und das Blatt hätte sich gewendet!

Warum steigt Jesus nicht vom Kreuz herab? Warum lässt er es überhaupt so weit kommen? Er hätte doch bei der Gefangennahme das sich anbahnende Unrecht stoppen können, so wie der Evangelist Johannes schreibt. „Als Jesus sagte: Ich bin es, wichen die Soldaten zurück und stürzten zu Boden.“ Johannes will damit sagen: Christus, der Macht über den Tod bewies, hätte spielend Macht über bewaffnete Soldaten gehabt. Trotzdem lässt sich Jesus gefangen nehmen und abführen.

Christus beugt sich unter das Kreuz

Christus beugt sich unter das Kreuz, weil es für ihn der Wille Gottes ist. Es ist die Art der vollkommenen Liebe. Ihre Qualität ist es, Begriffsstutzigkeit, Hartherzigkeit, Machtgier und Hass nicht ewig weiterhin mit den Waffen der Gewalt einzuschüchtern, sondern das Verkehrte, Irregeleitete und Kranke im Menschen mit Bejahung und durchgehaltener Hilfe zu heilen.
Jesus ahnt, dass verhärteten und feindseligen Menschen gegenüber sein Auftrag blutig schwer werden kann; dass radikalen Zweiflern und erstarrten Herzen gegenüber nur noch die äußerste Liebe etwas klarzustellen und auszurichten vermag.

Jesus ist dem Tod entgegengegangen, weil er uns bis in die letzte Konsequenz hinein entgegenkommen wollte. Er macht keinen Fluchtversuch. Er nimmt keine Drogen. Er hat den Auftrag, bei den Seinen zu bleiben, erfüllt und sich auch den äußersten dramatischen Konsequenzen gestellt, die sich daraus ergaben. Dies ist vergleichbar mit einer großen Aktion, wo nach einiger Zeit sich die Umstände drastisch verschlechtern und nur höchste Anstrengung weiterführt.

Jesus hielt fest am Auftrag seines Vaters, den Menschen unter allen Bedingungen Gott als den barmherzigen und liebenden Vater nahe zu bringen. Dieser Sendung ist er auch im Leiden nachgekommen. Jesus erfüllt seinen Auftrag auch jenen Menschen gegenüber, die ihm fremd sind, die es ihm schwer machen und ihn ablehnen. Selbst am Kreuz kann Jesus noch für seine Mörder beten: "Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun."

Das Kreuz als Zeichen höchster Liebe

Er lässt selbst jene nicht fallen, die ihn fallen gelassen haben. Er bleibt ihnen zugewandt durch alle Tiefen hindurch. Als restlos Liebender beseitigt er von sich aus alles Trennende zwischen ihm und den Menschen. Jesus konnte sich nicht einfach distanzieren und immunisieren gegen das Böse, das rings um ihn geschah; und erst recht nicht gegen das Böse, das man ihm selbst antat. Wir gehen schnell auf Abwehr und wissen uns zu schützen, wenn jemand feindlich gegen uns ist. Wenn man uns einen Schmerz zufügt, dann gehen wir unwillkürlich auf Abstand, oder wir werden selber aggressiv.

Jesus sieht in seiner totalen Liebe selbst hinter den Gesichtern seiner Mörder zugleich ihre arme Vergangenheit, ihre Kindheit, die Umgebung, in der sie groß geworden sind. Jesus weiß: Es ist besser, alles Böse tobt sich gegen ihn aus als gegen irgendeinen anderen, der dadurch auch wieder böse und so noch böser wird. Darum ist es besser, das Böse trifft ihn und verschont die anderen.

Jesus hat auch noch in seinem Martertod an uns schuldigen Menschen und am guten Gott, seinem Vater festgehalten. Seitdem wissen wir, dass es für einen jeden Menschen, der es will, eine Brücke zu Gott gibt.

Der Trost des Kreuzes

Das Fest KREUZERHÖHUNG weist uns auf etwas äußerst Trostvolles. Unser Blick bleibt nicht hängen bei den Todesqualen Christi. Wir erkennen vielmehr die göttliche Liebe, die sich auch nicht durch schlimmstes Leid von ihrem Gutsein abbringen lässt.

Vom heiligen Bruder Konrad aus Altötting kenne ich die Darstellung, wo er das Kreuz mit beiden Händen vor sich hält und betrachtet. Bekannt ist seine Aussage: „Das Kreuz ist mein Buch.“ Er las im Kreuz wie andere in einem Buch. Täglich richtete er - wer weiß wie lange - seinen Blick auf das Kreuz und schöpfte daraus Trost um Trost.
Der leidgeprüfte Musiker Beethoven sagte einmal: „Die Kreuze im Leben des Menschen sind wie die Kreuze in der Musik: Sie erhöhen.“
Möge die Kreuzerhöhung Christi auch uns in Kreuz und Leid aufrichten und erhöhen.  

Das Geheimnis der Liebe

Die Juden haben sich vom Messias erwartet, dass er Leid und Kreuz abschaffen wird. Die Erde soll durch ihn wieder ein Paradies werden. Da kommt es zu einer Überraschung: Jesus nimmt selbst das Kreuz auf sich. Dadurch bekommt das Kreuz eine andere Bedeutung, es wird verwandelt, bekommt die erlösende Kraft schlechthin. Denn die Liebe Gottes machte aus dem Holz des Kreuzes den Baum des Lebens. Das ist das Geheimnis der Liebe: Sie wurde arm, um uns reich zu machen.

In einer Legende las ich Folgendes: Ein großes Weizenkorn versteckte sich in der Kornkammer, damit es nicht auf den Acker gestreut werden kann. Die Folge war, dass es zu schimmeln anfing und langsam verfaulte. Wäre aber das Weizenkorn bereit gewesen unter die Erde zu gehen, hätte es reiche Frucht getragen.

Genauso ist es mit unserem Leben. Wenn unser Leben nur uns und nicht Gott und dem Nächsten dient, bringt es keine Frucht. Denn „wer sein Leben (zu sehr) liebt, verliert es“ (Joh 12,24). Karl Marx soll einmal gesagt haben: „Die Revolutionen können viel bewirken, aber sie verändern nicht den Menschen“. Verliebte wissen, dass nur die Liebe das Herz des Menschen verändern kann. Das ist das Geheimnis der Liebe. Sie wird nicht ärmer, wenn sie sich verströmt. Das will uns das heutige Fest der Kreuzerhöhung sagen.

Das Wunder der Liebe

Das Fest der Kreuzerhöhung lehrt uns aber auch, dass Gott gerecht und barmherzig zugleich ist. Als ich noch ein Schulkind war, musste ich die 6 Grundwahrheiten des Glaubens auswendig lernen. Die 2. Grundwahrheit lautet: „Gott ist ein gerechter Richter, der das Gute belohnt und das Böse bestraft“. Erzbischof Kothgasser sagte einmal zu mir: „Bei diesem Satz fällt auf, dass die Barmherzigkeit fehlt“. Das war auch der Grund, dass in meiner Schulzeit Barmherzigkeit nicht geübt wurde. Man sagte „Strafe muss sein“ und schickte eine Reihe von Menschen ohne Erbarmen in die Hölle. Auf einem Sterbebildchen, das mir voriges Jahr bei einem Begräbnis in die Hand gedrückt wurde, stand der Satz: „Auf Wiedersehen in der Hölle“. Der Verstorbene wollte gleichsam auch seine Bestrafer mit in die Hölle nehmen. Es kann nicht von einer Gerechtigkeit die Rede sein, wenn nicht auch die Barmherzigkeit in Betracht gezogen wird.

Das Kreuz Jesu offenbart aber nicht nur die Gerechtigkeit, sondern auch die Barmherzigkeit Gottes. Der Karfreitag zeigt in höchstem Maße die Liebe des dreifaltigen Gottes, des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Der Heilige Geist ist das Feuer der Liebe, der die Menschheit nicht untergehen lässt. Von Gottvater heißt es in der Heiligen Schrift: „So sehr hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn dahingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verlorengehe, sondern ewiges Leben habe. Denn Gott hat seinen Sohn nicht in die Welt gesandt, dass er die Welt richte, sondern damit die Welt durch ihn gerettet werde. Wer an ihn glaubt, wird nicht gerichtet (Joh 3,16-18)“. Denn Jesus hat alle Schuld für uns freiwillig bezahlt. Der rechte Schächer wurde nach seiner Reue noch am Todestag in den Himmel aufgenommen.

Der Gekreuzigte ist daher die Barmherzigkeit in Person. Gott wollte in Jesus sein Herz für uns öffnen. Ein Ozean von Gnade strömt auf uns zu. Es blutet das Herz Jesu vor verströmender Liebe. Der Strom des Blutes Christi reinigt uns von den Sünden, rettet die ganze Welt. Das will auch das Bild Jesu, das nach den Aussagen von Sr. Faustine gemalt wurde, zum Ausdruck bringen. So ist Jesus Christus für uns Priester und Opfer zugleich. Seine Barmherzigkeit überwindet alle Grenzen.

Papst Franziskus sagt: „Der Name Gottes ist Barmherzigkeit. Jesus verkörpert als Mensch die Liebe und Barmherzigkeit des Vaters“. Je öfters wir barmherzig sind, desto öfters werden Wunder der Liebe erleben.

„Ich bete an die Macht der Liebe...“

Paulus deutet die Urgründe der Liebe Gottes an, wenn er im Römerbrief (Röm 5,4) schreibt: „Gott erweist seine Liebe zu uns darin, dass Christus, als wir noch Sünder waren, für uns gestorben ist“. So zeigt sich, dass Gottes Liebe größer ist als unsere Schuld. Gott hat das größte Verlangen nach dem Heil seiner Geschöpfe. Aus diesem Grund hat Jesus für uns seinen Leib hingegeben.

Papst Benedikt XVI. sagte einmal: „Gott ist deshalb ein Leidender, weil er ein Liebender ist“. Christus hat das Feuer der Liebe auf die Erde gebracht. Wer sich ihm nähert, fängt Feuer. Daher heißt es in einem Lied: „Ich bete an die Macht der Liebe, die sich in Jesus offenbart, ich geb mich hin der göttlichen Liebe ... Ich will, anstatt an mich zu denken, ins Meer der Liebe mich versenken...“

Daher bete ich an jedem Morgen:„Herr, öffne meine Lippen, damit mein Mund dein Lob verkünde“. Denn die Länge, Breite, Höhe und Tiefe der Liebe Gottes gehen ins Unendliche.  

Kreuzesdarstellung vom Dom zu Gurk

Reliefausschnitt aus den romanischen Portaltüren vom Dom zu Gurk. Zu sehen sind folgende biblische Szenen:
Reihe oben: Samson trägt die Tore von Gaza - Auferstehung Jesu - Errettung von Jona.Reihe unten: Opferung von Isaak - Kreuzigung Jesu - Aufrichtung der Ehernen Schlange.

Problematische Deutung

Diese Begebenheiten aus dem Ersten und Zweiten Testament sind auf den Portaltüren in Form der Typologie dargestellt. Durch diese Art, biblische Szenen in der Kunst zu deuten, wird eine Überhöhung des Zweiten Testaments gegenüber dem Ersten Testament dargestellt. Dies führt zur Herabsetzung des Eigenwertes und der religiösen Bedeutung der hebräischen Bibel. Gerade am Fest der Kreuzerhöhung sollte diese Form der Darstellung kritisch gesehen werden.

Schon die Textauswahl der Lesungen birgt die Gefahr dieser Überhöhung. Auch wenn im Johannesevangelium die Typologie (Präfiguration) als literarisches Stilmittel angewendet wird als Abgrenzung zum Judentum oder zu einer konkreten jüdischen Gemeinde vor Ort, so sollten wir uns doch der Problematik einer solchen Deutungsweise bewusst sein.

Kreuzerhebung

Einige Gedanken aus dem Buch „Erlösung vom Stiergott“ Christliche Gotteserfahrungen im Dialog mit Mythen und Religionen von Georg Baudler könnten den Horizont des Festes der Kreuzerhöhung zeitgemäß erweitern. Eigentlich müsste es aufgrund der Geschichte – eines Kirchweihfestes?- Kreuzerhebung heißen, denn das Kreuz wurde – und wird noch immer in der orthodoxen Kirche - erhoben und gezeigt.

Religion als Hilfe zur Leidbewältigung

So schreibt Baudler zu einem Vortrag von Viktor Frankl über verschiedene „Kategorien von Leid“. Es gibt Leid, wie Hunger, wie Krieg, das zu bekämpfen ist. Es gibt aber auch Leid, das nach anderen Kriterien anzunehmen und zu akzeptieren ist. Dies zu unterscheiden ist heute sicherlich eine große Herausforderung der Menschheit. Religion kann da Hilfe sein, wenn sie „dem Menschen Symbole vor Augen und Herz stellt, in denen er betroffen sich selbst und seine existentielle Lebenserfahrung wiedererkennt“.

Diese Gedanken von Georg Baudler sind eine Möglichkeit den religiösen Erfahrungen des Ersten Testaments aus dem Buch Numeri als auch des Zweiten Testaments aus dem Johannesevangelium ihren eigenen Platz und Raum in der Auslegung zu geben.

Lobpreis auf die Weisheit des Kreuzes

"Christus Jesus war Gott gleich, hielt aber nicht daran fest, sondern entäußerte sich, um im Gehorsam den Kreuzestod auf sich zu nehmen", schreibt Paulus in seinem Brief an die Philipper. Paulus, das sei erwähnt, der hier verherrlichende Worte für das Sterben am Kreuz findet, traute sich zunächst selbst nicht, bei den Menschen über das Kreuz zu sprechen. Als er auf seinen Missionsreisen zu predigen begann, beschränkte er sich darauf, von Jesus als einem außerordentlichen Menschen zu berichten, der viel Wunderbares und Gutes tat. Paulus unterließ es, von der Kreuzigung zu sprechen. In Athen, einem Ort höchster weltlicher Kultur, äußerte er sich angepasst weise und philosophisch, ohne je das Kreuz zu nennen. Doch seine Rede war ein Misserfolg. Der Apostel verließ Athen und ging mit erbittertem und enttäuschtem Herzen nach Korinth. Er fragte sich: Wieso ist das passiert? Wie war das möglich? Dann erahnte er, dass es ein Missgriff war, nicht auch über das Kreuz zu sprechen. Und als er den ersten Brief an die Korinther schrieb, war dieser ein Lobpreis auf die Weisheit des Kreuzes.

Was geschah eigentlich durch die Kreuzigung Jesu, die er im Gehorsam gegenüber Gott hinnahm, außer seiner persönlichen Hinrichtung noch?
Jesus bringt mit seinem von der Liebe bestimmten Leben und durch seine Lehre von der "Liebe und Barmherzigkeit Gottes für alle Menschen" das vorhandene Gottesbild der Juden ins Wanken. Vor allem für die Ältesten, Schriftgelehrten und Pharisäer, darf nicht wahr sein, was Jesus lehrt und wie er sich manchen Menschen, Sündern und Ausgestoßenen, gegenüber verhält. Sie sind erbost über den Zimmermannssohn aus Nazareth, werfen ihm Arroganz vor. Außerdem untergräbt er ihre Autorität. Die Menschen, besonders die Verfemten, Ausgestoßenen, Abgeschriebenen, lieben Jesus: Sein Handeln und ebenso seine Lehre. In ihrem Ärger über Jesus schaukeln sich die Pharisäer und Schriftgelehrten gegenseitig in ihrem Zorn hoch. Es findet sich niemand unter ihnen, der zur Besonnenheit rät, wie es später der Pharisäer Gamaliel tat.

Als die Apostel vor den Hohen Rat gezerrt wurden, um verurteilt zu werden, heißt es in der Apostelgeschichte: Da erhob sich Gamaliel, ein beim ganzen Volk angesehener Gesetzeslehrer; er ließ die Apostel für kurze Zeit hinausführen. Dann sagte er: Überlegt euch gut, was ihr mit diesen Leuten tun wollt. Es traten schon viele Männer auf, die behaupteten, sie seien etwas Besonderes. Sie alle kamen um und ihre Anhänger wurden zerstreut. Darum lasst von diesen Männern ab und gebt sie frei. Denn wenn ihr Werk von Menschenhand stammt, wird es sich auflösen; stammt es aber von Gott, so könnt ihr es nicht vernichten.

Die Torheit des Kreuzes

Jesus hat nicht das Glück, dass sich jemand für ihn einsetzt und die Gemüter beruhigt. Nicht nur seinen Tod wünschen sich die Schriftgelehrten und Pharisäer; ans Kreuz, ja ans Kreuz soll er, um als Verbrecher zu sterben. Mit Jesus steht auch sein Gottesbild, das an einer unbegrenzten Liebe des Vaters zu allen Menschen festhält, vor Gericht und der Hinrichtung. Jesus ist nicht bereit, sich durch Schikane, Folter und Kreuzigung von seinem Weg und Bekenntnis abbringen zu lassen. Er bleibt standhaft. Und nun kommt das Entscheidende: Gott lässt Jesus nicht für die Liebe und seine Botschaft von der Liebe Gottes sterben und damit hat es sich. Jesus ist nicht in erster Linie ein Märtyrer treu gelebter Liebe - das auch -, aber zuerst ist er ein Märtyrer des Glaubens an einen barmherzig liebenden Gott für alle. Am dritten Tag führt Gott ihn in die Auferstehung zu neuem Leben. Tod und Auferstehung Jesu bezeugen, dass Jesu Weg, sein Leben, vor allem aber sein Glaube richtig sind und ganz und gar dem Willen Gottes entsprechen. Kreuz und Auferstehung bezeugen, dass die Liebe Gottes zwar hingerichtet, aber nicht getötet werden kann.

Fest der unbezwingbaren Liebe Gottes

Kreuzerhöhung ist somit ein Fest, wo wir die unbezwingbare Liebe Gottes zu uns feiern - und zwar zu allen, wirklich allen Menschen. Wir glorifizieren nicht das Leid, nicht das Kreuz, sondern bedanken uns voller Glück für das Heil, das uns aus der Liebe Gottes erwächst.

Leid und Kreuz zu glorifizieren, dafür findet sich bei Jesus keinerlei Hinweis. "Nehmt euer Kreuz auf euch und folgt mir nach" ist keine Aufforderung Jesu, Leid und Kreuz anzustreben, sondern von der Liebe nicht zu lassen oder Abstriche von ihr zu machen, sobald es schwer wird, sie zu leben und zu verwirklichen. Es ist nicht nur berechtigt, es ist richtig, sich gegen Leid und Kreuz zu stemmen und zu wehren, wo immer wir dies können.

Jesus hat nicht nur gelitten. Er feierte das Leben, wo sich Gelegenheit dazu bot. Mit Armen und Reichen, Pharisäern und Zöllner saß er zu Tisch, ließ sich zur Hochzeit einladen, wo so sehr gefeiert wurde, dass der Wein ausging. Bei Maria und Marta kehrte er ein. Von der Schwiegermutter des Petrus ließ er sich bedienen, von Frauen in seinem Gefolge unterstützen, von der Dirne im Hause des Pharisäers Simon salben und die Füße küssen. Mit Maria Magdalene verband ihn eine innige Freundschaft. Die Menschen versetzte er in Staunen und genoss seine Beliebtheit. Erst als man ihn gegen seinen Willen zum König machen wollte, lehnte er ab und verbarg sich. Aber unter Jubel zog er dann später in Jerusalem ein. Es machte ihm Freude, seine Liebe zu verschenken, Menschen zu beglücken, Leidenden zu helfen und dafür Dank zu ernten.

Im Leid nicht allein

All das sollte uns ermutigen, die Freuden des Lebens, die sich uns bieten, auszukosten und zu genießen. Ich bin überzeugt: Gott will nicht, dass wir Leid und Kreuz in den Himmel heben, es gar unnötig ertragen. Leid bleibt Leid und Kreuz ein Kreuz. Wir handeln im Sinne Jesu, wenn wir uns gegenseitig beistehen, Fröhlichkeit miteinander teilen, Leid und Kreuz in gegenseitiger Hilfe mindern, wo wir dies vermögen. Es kommt darauf an, dass wir der Liebe die Treue halten, auch wenn uns Unrecht, Bedrückung, Gemeinheit seitens der Menschen trifft und Leid zufügt. Wut, Zorn, Rache, Wiedervergeltung nicht ausleben, um sich darin eine Art Genugtuung zu verschaffen, darauf kommt es an. Dann leben wir Nachfolge des Gekreuzigten und Auferstandenen. Jesus will uns Kraft geben für das Durchhalten in der Liebe. Er sagt den Aposteln und Jüngern beim Abschied: Ich bin bei euch alle Tage bis ans Ende der Welt. Das ist seine Verheißung, die er einlöst.

Dies gilt auch für Leid und Kreuz, das uns in unserem Leben entgegenkommt. Kreuz und Leid wird nicht von uns hinweggenommen; aber damit allein gelassen werden wir nicht. Gott wird auch in den Dunkelheiten unseres Lebens mit seiner Liebe, Kraft und Stärke bei uns sein. Durchgehaltene und gelebte Liebe ist ein aufgerichtetes Zeichen, das auf Gott hinweist, und auf den Weg, auf dem Heil, Hilfe, Glück zu den Menschen gelangt. Daran soll uns Kreuzerhöhung erinnern.

Das Kreuz - eine Zumutung

Vor wenigen Tagen erzählte mir eine Frau, dass ihr Sohn - er ist im Kindergartenalter - ein beängstigendes Interesse für Darstellungen Jesu am Kreuz entwickelt habe. Wann immer er ein Kreuz sieht, will er wissen, wer das sei und warum man das mit ihm gemacht habe usw. Ihr als Mutter stellten sich von da her viele Fragen: Wie kann sie damit umgehen? Wie kann sie ihrem Kind ausreichend antworten? Sollte man solche Darstellungen in der Öffentlichkeit nicht verbieten, wenn sie so nachhaltige Wirkung auf Kinder haben?

Religiöse Symbole in der Öffentlichkeit verbieten ist meines Erachtens auf Dauer kein gangbarer Weg. Man würde gleichzeitig alle anderen Symbole einschließlich der politischen aus der Welt schaffen müssen. Unsere Welt ist voller Symbole. Alles und jedes kann zum Symbol werden. Die Frage ist, was wir damit verbinden und was ein Menschen, der bewusst ein Symbol setzt, damit zum Ausdruck bringen will.

Das Kreuz als Symbol der Christen

Das Kreuz als Symbol hat am Anfang des Christentums kaum eine Rolle gespielt. Die früheste Kreuzesdarstellung ist ein Graffito aus dem zweiten Jahrhundert. Es zeigt einen Mann, der einen anderen Mann mit Eselskopf am Kreuz anbetet. Darunter steht "Alexamenos betet seinen Gott an".
Durch viele Jahrhunderte wurde das Kreuz ohne den Körper Christi dargestellt, oft mit Edelsteinen besetzt. Das älteste erhaltene monumentale Kruzifix, so nennt man Kreuzesdarstellungen mit dem Körper Jesu, stammt aus dem 10. Jahrhundert.

Das Kreuz als Symbol, mit oder ohne den Körper Jesu, kann sehr unterschiedlich verstanden werden. Immer erhebt sich die Frage, was Menschen, die es aufstellen, aufhängen oder als Schmuck am Körper tragen, damit ausdrücken wollen, bzw. was Menschen, die es zu Gesicht bekommen, darin sehen.

Das Kreuz als Symbol der Gegensätze

Ein Mitbruder, der als Krankenseelsorger tätig ist, lädt des Öfteren, wenn er über das Thema Leid zu predigen hat, seine Zuhörer zu einer Kreuzesmeditation ein. Er bittet sie aufzustehen, die Arme in Kreuzesform auszustrecken und so die Spannung wahrzunehmen, die sich im eigenen Leib aufbaut. Die Spannungen zwischen oben und unten, zwischen Erdverbundenheit und Offenheit für das Himmlische, zwischen den Ansprüchen und Interessen der Mitmenschen und der Welt, die uns umgibt, kreuzen sich in jedem von uns und wir können sie nur für eine kurze Zeit ertragen.

Diese Erfahrung kann uns mit allem Gegensätzlichen konfrontieren, das auf uns einwirkt und das wir nicht auflösen können: Unser Wunsch zu leben und die Grenzen, die uns durch Krankheit und Tod gesetzt sind; unsere Sehnsucht nach Harmonie und Frieden und deren Bedrohung durch die Interessen anderer. Wie können wir mit den Aggressionen, Gewaltanwendungen, und Übergriffen leben, die uns andere Menschen zufügen? Wie können wir mit Unrecht leben, das uns angetan wird oder droht? Wie können wir mit den Grenzen unseres Lebens wie Krankheit, Tod, Schicksalsschlägen oder Katastrophen leben? Auch wenn wir alles tun, um möglichst viel von dem abzuwenden, es bleibt ein Rest, dem wir ausgesetzt sind.

Das Leben ist (nicht immer) schön

Der italienische Filmregisseur Roberto Benigni schuf vor einigen Jahren den Film "Das Leben ist schön". Darin beschreibt er, wie der jüdische Italiener Guido sein Leben auf humorvolle Weise meistert, seine angebetete Dora zur Frau gewinnt und wie sie gemeinsam mit ihrem Sohn Giosuè in einer italienischen Kleinstadt glücklich leben. Im zweiten Teil der Geschichte werden Guido und Giosuè in ein nationalsozialistisches Konzentrationslager verbracht. Um den Kontakt nicht zu verlieren, folgt ihnen Dora freiwillig ins Lager. Um seinen Sohn nicht mir der grauenvollen Realität zu konfrontieren, erzählt ihm der Vater, das Ganze sei ein kompliziertes Spiel und macht ihm Hoffnung, dass alles gut ausgehen werde. Bei Kriegsende kommt der Vater im allgemeinen Aufruhr der Befreiung um. Als das Lager von amerikanischen Soldaten befreit wird, finden sich Mutter und Sohn. Der Film endet mit den Worten Giosuès: "Dies ist meine Geschichte, dies ist das Opfer, welches mein Vater erbracht hat, dies war sein Geschenk an mich. Wir haben das Spiel gewonnen."

Dass das Leben schön ist, gehört zu unseren innigsten Sehnsüchten und Hoffnungen. Eltern versuchen dies ihren Kindern zu vermitteln und als Botschaft mit ins Leben zu geben. Doch irgendwann wird jeder Mensch mit der dunklen Seite des Lebens konfrontiert. Diese lässt sich nicht auf Dauer von ihnen fernhalten.

Das Kreuz ist für mich ein Symbol für die Bedrohungen, denen ich gegenüberstehe, die abzuwenden ich nicht in der Hand habe; ein Symbol für alle Grausamkeit, die Menschen einander antun können und gegenwärtig antun in der Ukraine, im Irak, in Syrien, in Afrika - oft unter Missbrauch des Namens Gottes.

Das Kreuz als Zeichen der Hoffnung

Ich blicke zum Bild des Gekreuzigten auf und möchte trotz allem Leid, dem ich ohnmächtig gegenüberstehe, wie Jesus von meinem Vertrauen in den Schöpfer nicht ablassen. Von ihm erbitte ich die Kraft, auf Hass nicht mit Hass zu antworten oder bildhaft gesprochen zum Schwert greifen zu müssen. Ihm überlasse ich das Gericht über alle Gewalttäter, die menschliches Gericht nicht erreicht. Von ihm erhoffe ich mir neues Leben, wo das Leben in der uns bekannten Form am Ende ist.

In diesem Sinne tut es mir gut, wenn ich dem Zeichen des Kreuzes begegne: im religiösen Leben, in der Kunst, im öffentlichen Raum. Allen, die daran Anstoß nehmen, wünsche ich, dass sie Menschen begegnen, die ihnen erzählen können, was es ihnen bedeutet und welche Hoffnung sie damit verbinden.

Das Zeichen des Kreuzes

In der polnischen Hauptstadt Warschau steht ein Kreuz, über das heftig gestritten wird. Pfadfinder haben es aufgestellt, nachdem im April dieses Jahres 96 Polen bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kamen. Einer der Toten ist der damalige Präsident Kacynski.
Zum Gedenken an ihn steht es vor dem Präsidentenpalast und ist zum Streitobjekt geworden. Das Kreuz ist für manche nicht mehr das Zeichen des Glaubens. Sie sehen es als ein politisches Mittel an, gegen das sie sich wehren. Sie haben nichts gegen das Kreuz zur Erinnerung an die Opfer des Flugzeugabsturzes - aber an einem anderen Ort. Für sie ist es keine Geste der Ehrfurcht, sondern der Provokation.

Der Ursprung des Festes.

Wie anders war es vor 1675 Jahren. Da wurde eine Kreuzreliquie gezeigt und die Menschen waren froh. Es war die Reliquie eines Kreuzes, das ihnen wertvoll und heilig war. Es war aus dem Kreuz Christi. Aufgehoben von seinen Jüngern wurde es versteckt und wiedergefunden. Da sich die Umstände gewandelt hatten, konnte die damalige Kaiserin Helena zu Ehren des Kreuzes eine Kirche bauen lassen. Hier konnten die Gläubigen einkehren und beten. Einmal im Jahr zeigten die Priester den Gläubigen dieses Kreuz. Darauf geht das heutige Fest der Kreuzerhöhung zurück.

Heutige Zeichen.

Manche Angehörigen der Opfer in Polen mögen zunächst über das Kreuz froh gewesen sein. Es gab ihrer Trauer ein Zeichen. Es sprach von ihrem Schmerz. Ein Opfer war ein Militärbischof. Bei ihm kann man annehmen, dass er dieses Zeichen begrüßen würde. Einigen Angehörigen ging es vielleicht wie den Menschen, die froh um die Gedenktafel sind, die in Duisburg an die Opfer der Panik bei der Love - Parade erinnert. Die Platte erzählt von dem Leid der Opfer. Durch ihre Namen sind sie über ihren Tod hinaus präsent. Sie in Duisburg und das Kreuz in Warschau erzählen von dem Tod der Menschen und von dem, was anderen in der Trauer hilft.

Das Kreuz ist für die Glaubenden ein Zeichen des Lebens und der Hoffnung. Jesus war nicht der erste Gekreuzigte. Aber er hat dieses Schicksal erlebt, um seine Liebe zu zeigen. Er hat das Kreuz nicht überlebt, aber hat dann Auferstehung erfahren. Das ist die Besonderheit, die sich für Glaubende mit dem Kreuz Jesu verbindet. Deshalb war es so wertvoll und deshalb zeigte man einen Teil dieses Kreuzes den Glaubenden. All jene, denen es gezeigt wurde, wollten es sehen. Sie kamen bewusst an diesen Ort. Für sie war es kein zufälliges Erleben, sondern bewusstes Schauen.

Unser Weg heute

Wenn wir heute das Fest Kreuzerhöhung feiern, dann stehen wir nicht in Jerusalem. Es wird uns kein Partikel vom Kreuz Jesu gezeigt. Aber wir feiern dieses Fest aus der Verbundenheit mit den damaligen Menschen. Sie sahen das Kreuz und freuten sich. Andere wurden getröstet. Wieder andere werden sich an die Texte des Evangeliums erinnert haben, die ihnen besonders wichtig sind. All das können wir auch. Das Evangelium kann uns so lebendig sein wie den Menschen damals. Die Ahnung der Liebe kann bei uns auch sein. Die Hoffnung auf Kraft können wir teilen und schöpfen. Wir können unseren Glauben so leben und spüren, dass er trägt.

Wer sich so mit den Menschen von damals in Jerusalem verbindet, kann sich auch mit den Menschen in Duisburg oder Warschau verbinden. Was damals trug und uns heute trägt, kann dort vielleicht auch helfen.